La gran tormenta invernal que azotó el centro y este de Estados Unidos ha dejado al menos cinco muertos, blanqueando la capital Washington y provocando cientos de cancelaciones de vuelos, y dejando tras de sí temperaturas gélidas.
Los servicios meteorológicos pronostican que las temperaturas caerán hasta -18°C en algunos lugares, con fuertes ráfagas de viento tras la primera tormenta del año que se movió “rápidamente hacia el este sobre el océano Atlántico” el lunes por la tarde. Las fuertes nevadas que se desplazaron durante el día desde los estados centrales hacia los de la costa este (Delaware, Maryland, Virginia, Distrito de Columbia) provocaron cancelaciones de vuelos, cierres de escuelas y accidentes de tráfico.
Más de 50 millones de personas se vieron afectadas, casi 200.000 seguían sin electricidad en mitad de la noche, principalmente en el estado de Virginia, mientras que 2.300 vuelos fueron cancelados y miles más retrasados, según los sitios Poweroutage.us y FlightAware.
Cinco personas han muerto en accidentes relacionados con las terribles condiciones en los estados centrales de Missouri y Kansas, según las autoridades locales. “Las carreteras siguen siendo peligrosas”, en particular a causa del hielo, advirtió el gobernador de Kentucky (centro-este), Andy Beshear, instando a la población a no salir de sus casas.
Un espeso manto blanco cubría las calles de Washington, donde aceras y parques se convirtieron en patios de recreo para peleas de bolas de nieve entre niños y adultos. Algunos incluso se ponen los esquís. “Me siento muy feliz. Crecí en la nieve”, aseguró a AFPTV Nikki White, esquiando de pie y planeando aprovecharla, “porque ya no nieva mucho” en estos tiempos de calentamiento global.
Numerosas cancelaciones de vuelos
Los científicos dicen que los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes y más graves debido al cambio climático causado por el hombre. Para Patricia Kristjanson, quien dice que “creció en Winnipeg, Canadá”, “los días de nieve son lo mejor de ser niña, porque no hay escuela”.
No muy lejos, los dos principales aeropuertos de la capital federal se vieron obligados a cancelar más de 500 vuelos. El mal tiempo en la capital no impidió que el Congreso certificara este lunes la victoria de Donald Trump en las elecciones presidenciales, cuatro años después del violento asalto al Capitolio por parte de sus seguidores tras su derrota contra Joe Biden en noviembre de 2020.
Mientras las autoridades alertaban durante todo el lunes sobre el peligro de circular por carreteras nevadas y heladas, vídeos publicados por The Weather Channel mostraban vehículos derrapando sobre carreteras heladas y semirremolques acabando en la nieve. Barreras en las carreteras de Kansas.
Estado de emergencia
“La nieve se convirtió en hielo, lo que provocó cortes de energía y condiciones de carretera más peligrosas. Los equipos de seguridad en el transporte están trabajando arduamente para despejar las carreteras para que puedan viajar los equipos de servicios públicos y de emergencia”, dijo Andy Beshear, quien declaró el estado de emergencia en Kentucky. Los gobernadores de Missouri, Virginia y Maryland hicieron lo mismo.
Los estados del sureste del país también podrían sufrir su parte de desgracias climáticas, según los servicios meteorológicos, que predicen tormentas acompañadas de granizo, incluso nieve en Texas, donde rara vez cae en cantidad, y posibles tornados. El gobernador de Texas, Greg Abbott, anunció el día X que había declarado el estado de emergencia antes de esta precipitación que podría provocar importantes nevadas en Dallas.
En la costa oeste, sin embargo, son los fuertes vientos los que preocupan a las autoridades, ya que la baja humedad probablemente favorecerá la propagación de los incendios. Los bomberos de California pusieron en alerta a decenas de vehículos y ocho helicópteros para prepararse ante estas ráfagas de hasta 160 km/h.
(afp/er)
