(Agencia Ecofin) – Se espera que la demanda mundial de baterías se multiplique por siete de aquí a 2035, según las nuevas previsiones de la Agencia Internacional de Energía (AIE). Estas brillantes perspectivas se producen en un contexto de caída de los precios de varios minerales críticos como el litio, el cobalto y el grafito, componentes esenciales para las baterías. A pesar de esta tendencia a la baja, las previsiones de la AIE ofrecen a los países africanos afectados por estos minerales motivos para esperar una recuperación a medio y largo plazo.
En 2023, la demanda mundial de baterías ya habrá aumentado más de un 40% respecto a 2022, alcanzando los 850 GWh. Este aumento está impulsado principalmente por las ventas de vehículos eléctricos, que representan casi el 90% de la demanda total. Según el informe de la AIE titulado “Sostenibilidad de la cadena de suministro de baterías para vehículos eléctricos”, se espera que esta dinámica continúe, con un aumento de la demanda de 4 veces para 2030 y 7 veces para 2035, en un escenario en el que se mantendrían las políticas actuales.
En un escenario más ambicioso, donde los compromisos climáticos anunciados por los países se cumplan plenamente, la demanda podría multiplicarse por 9 para 2035. Si el sector energético global alcanzara la neutralidad de carbono para 2050, como se predice en el escenario Emisiones Netas Cero (NZE) del AIE, la demanda podría multiplicarse por 12.
Impacto potencial en mercados críticos de materias primas
Estos pronósticos optimistas para el mercado de las baterías son un buen augurio para materias primas críticas como el litio, el cobalto y el grafito. Estos minerales desempeñan un papel clave en la fabricación de baterías y están ampliamente presentes en el continente africano. Sin embargo, estos mercados atraviesan actualmente un período difícil, marcado por la caída de los precios.
Por ejemplo, el precio del cobalto ha caído a la mitad en dos años, en un contexto de exceso de oferta. Según el Cobalt Institute, ya se prevé un superávit del mercado para 2025, lo que podría mantener los precios en sus niveles actuales. En la Bolsa de Metales de Londres, una tonelada de cobalto se cotizaba a 24.300 dólares el 3 de enero de 2025.
El mercado del litio también está a media asta: el precio del hidróxido de litio ha caído casi un 90% desde finales de 2022. Según Fastmarkets, los precios del espodumeno de litio han caído más del 84% entre marzo de 2023 y marzo de 2024, Kent Masters. Así lo anticipa el director general de Albermarle, el mayor productor de litio del mundo. “Los precios se mantendrán bajos por más tiempo”.
El grafito no es inmune a esta tendencia a la baja. También según Fastmarkets, los precios del grafito cayeron un 33,43% en 2023, de 530 a 575 dólares por tonelada en diciembre de 2023, antes de caer a 450 dólares por tonelada en octubre de 2024. Este nivel se mantiene cerca del nivel más bajo registrado en 2020, o 430 dólares por tonelada.
La actual caída de los precios de minerales críticos representa un verdadero desafío para las economías africanas. Muchos países del continente, en particular la República Democrática del Congo para el cobalto (70% de la producción mundial), Zimbabwe y Mali (productores de litio), así como Mozambique y Madagascar (actores importantes en el mercado del grafito), han confiado en la explotación. de estos recursos para impulsar su crecimiento económico. En algunos de estos países, surgen temores sobre la viabilidad de las estrategias implementadas en relación con estos minerales o incluso posibles retrasos en el desarrollo de nuevos sitios de producción.
No pierdas (todavía) el barco
Durante el anterior auge de los vehículos eléctricos, que provocó un aumento significativo de los precios de varios metales críticos, los países africanos no estaban suficientemente preparados y estaban muy por delante de sus competidores, en particular los chinos, que inundaron los mercados con su producción. Esta vez, para no perder la oportunidad que ofrece la transición energética global hacia 2030 o 2035, tendrán que hacer las cosas de otra manera, abordando varios desafíos importantes, incluido el del marco regulatorio, la insuficiencia de infraestructuras, el clima empresarial , o incluso mano de obra y habilidades.
Según un informe del Future Minerals Forum que estima que se necesitarán 5,4 billones de dólares en inversiones en minerales críticos para 2035 para apoyar la transición energética global, África está en el centro de la dinámica global. Los autores incluso presentan el continente como un “ alternativa creíble al dominio de China en la refinación y procesamiento de minerales críticos “, debido a sus abundantes recursos y su proximidad geográfica a los mercados europeos y asiáticos.
Louis Nino Kansoun
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