En esta entrevista exclusiva, Khalil Al Americani, director ejecutivo de Vodacom RDC, detalla los avances y desafíos de la empresa en su búsqueda por mejorar el acceso a la conectividad, especialmente en las zonas rurales de la República Democrática del Congo. Descubra cómo Vodacom RDC navega entre la innovación tecnológica y las demandas de un mercado cambiante.
¿Cuáles son las principales iniciativas en curso o futuras para ampliar la cobertura y el acceso a la conectividad, particularmente en las zonas rurales de la República Democrática del Congo?
Desde 2013, Vodacom Congo ha sido pionera en mejorar la conectividad en zonas rurales a través de su innovador programa para implementar sitios alimentados por sistemas solares y de baterías, llamados Sitios de Cobertura Rural (RCS). Hoy en día, tenemos casi 1000 de estos sitios, que brindan conectividad esencial a más de 1,6 millones de suscriptores. Al mismo tiempo, estamos comprometidos a cerrar la brecha digital en las comunidades rurales a través de programas de empoderamiento, capacitación y el despliegue de aulas digitales. Estas iniciativas permiten a las poblaciones rurales participar plenamente en la economía digital y beneficiarse de las oportunidades que ofrece la conectividad.
De hecho, Vodacom Congo está en su ADN comprometido a mejorar la conectividad y reducir la brecha digital en la República Democrática del Congo a través de varias iniciativas estratégicas. Fue así como iniciamos una alianza con Intelsat, encaminada a fortalecer la cobertura y resiliencia de los servicios de comunicaciones satelitales.
También hemos invertido masivamente más de 1.700 millones de dólares en infraestructura para acelerar el despliegue de 5G y modernizar las redes 3G y 4G existentes. Estas inversiones son esenciales para brindar servicios de alta calidad a nuestros clientes y respaldar el crecimiento económico del país.
Además, trabajamos estrechamente con proveedores de capacidad satelital para conectar las sucursales de grandes empresas que confían en nosotros. Estas empresas suelen operar en zonas remotas y de difícil acceso debido a la falta de infraestructuras tradicionales como carreteras, microondas o fibra óptica. A través de estas asociaciones, podemos brindar conectividad confiable y continua, asegurando la continuidad de las operaciones y el desarrollo económico incluso en las regiones más aisladas.
Por último, en colaboración con otros operadores del sector, Vodacom Congo participa activamente en los consorcios 2Africa y WACS para abrir las zonas rurales gracias a los cables submarinos en África Occidental. Estos proyectos tienen como objetivo ampliar la conectividad de fibra óptica, uniendo múltiples continentes y mejorando el acceso a Internet en todo el país.
¿Cómo pretende Vodacom RDC navegar entre las tecnologías 2G/3G y las infraestructuras modernas como 4G y 5G?
En cuanto al 5G, hemos realizado pruebas tecnológicas concluyentes en colaboración con el regulador. Sin embargo, por el momento, estamos centrando nuestros esfuerzos en la expansión de 4G, mientras continuamos desarrollando 3G en áreas donde 4G aún no es accesible, tanto en términos de red como de disponibilidad de teléfonos inteligentes compatibles. Nuestra estrategia es progresiva: implementamos tecnologías 2G, 3G y 4G según las necesidades y oportunidades locales. El 5G se implementará tan pronto como el regulador publique la licencia. También estamos invirtiendo fuertemente en infraestructura y hemos adquirido espectro adicional para mejorar la cobertura y capacidad de nuestra red. Finalmente, adaptamos nuestro enfoque según las especificidades demográficas y económicas de las diferentes regiones de la República Democrática del Congo, con el fin de optimizar el impacto de nuestras inversiones.
¿Cuál es su estrategia contra las ciberamenazas?
En el entorno actual, los ciberataques representan una amenaza importante y pueden costar miles de millones de dólares a empresas y gobiernos. En Vodacom Congo, hemos implementado una estrategia sólida para proteger nuestra red, nuestros suscriptores y nuestros socios. Contamos con un equipo de ciberseguridad dedicado, que utiliza las tecnologías y técnicas más avanzadas para prevenir y detectar amenazas.
Nuestra estrategia está enmarcada en el Modelo de Riesgo Cibernético Adaptativo, un marco enfocado en riesgos emergentes y consistente con las mejores prácticas internacionales. Realizamos auditorías periódicas con organizaciones independientes, sensibilizamos a nuestro personal mediante formación obligatoria y utilizamos tecnologías avanzadas como la autenticación multifactor.
Finalmente, nuestros firewalls y sistemas de detección de intrusos monitorean constantemente nuestra red para bloquear cualquier actividad sospechosa.
¿Cuáles son las estrategias de Vodacom RDC para mejorar la calidad de la red manteniendo servicios accesibles en un contexto de crisis económica?
En Vodacom Congo, nuestra prioridad es invertir continuamente en nuestra infraestructura, ya sean redes de radio, transmisión o sistemas de soporte. Optimizamos activamente nuestros recursos compartiendo nuestra infraestructura con otros operadores, lo que nos permite reducir costos y al mismo tiempo ampliar nuestra cobertura, particularmente en áreas rurales.
Utilizamos tecnologías avanzadas, como la inteligencia artificial y el aprendizaje automático, para mejorar nuestros servicios de manera específica y eficiente. Gracias a nuestro servicio solo4u, Ofrecemos ofertas personalizadas y segmentadas, adaptadas a las necesidades específicas de cada cliente.
Nuestras asociaciones estratégicas con empresas de tecnología, como Amazon Web Services (AWS) y la plataforma ConnectU, nos permiten ofrecer soluciones innovadoras y asequibles. Además, promovemos activamente la inclusión financiera y digital a través de iniciativas para mejorar el acceso a la conectividad y los servicios financieros, incluso a través de nuestra plataforma M-Pesa.
Al combinar infraestructura con otros operadores y socios, como proveedores de torres, fibra óptica y satélites, optimizamos nuestro impacto y ampliamos nuestro alcance.
¿Cuáles son los planes de Vodacom RDC para ampliar el uso de M-Pesa?
M-Pesa es un pilar central de nuestra estrategia y ofrece una gama de servicios adaptados a individuos, empresas e instituciones públicas. Por ejemplo, nos hemos asociado con la Autoridad del Agua (REGIDESO) para facilitar el pago de las facturas de agua a través de M-Pesa, simplificando así la gestión de los servicios públicos para nuestros usuarios.
También lanzamos M-Pesa Extension, un servicio de sobregiro instantáneo que permite a los usuarios acceder a minipréstamos cuando necesitan efectivo con urgencia. Esta innovación refuerza nuestro compromiso de brindar soluciones financieras flexibles y accesibles.
Junto con la IFC, estamos desarrollando servicios específicos para pequeñas y medianas empresas (PYME) y hoy en día alrededor de 40.000 comerciantes utilizan M-Pesa para sus transacciones diarias. Promovemos activamente el comercio electrónico facilitando los pagos digitales y apoyando a las empresas locales.
Nuestra red de comerciantes conectados continúa creciendo y hemos abierto nuestras API para alentar a los desarrolladores locales a integrar M-Pesa en sus aplicaciones, simplificando los procesos de pago e incorporación.
Estas iniciativas demuestran nuestro compromiso de promover la inclusión financiera y digital, al ofrecer soluciones innovadoras y asequibles que satisfagan las diversas necesidades de nuestros clientes.
¿Qué pasa con los principales desafíos que enfrenta el sector de las telecomunicaciones en la República Democrática del Congo y cómo está posicionado Vodacom RDC para enfrentarlos?
Los desafíos son numerosos, al igual que las oportunidades. El primer desafío se refiere al despliegue de infraestructura, particularmente en las zonas rurales. Para superar esto, estamos trabajando con socios para implementar tecnologías adecuadas, como sitios con energía solar y conectados por satélite. Esta estrategia nos permite reducir la dependencia de la infraestructura tradicional al tiempo que ampliamos la conectividad.
Otro problema importante está relacionado con los costos operativos. Los altos precios de los combustibles y equipos fósiles, así como la inflación, están afectando significativamente nuestras operaciones. Estamos respondiendo a estas limitaciones adoptando soluciones de energía renovable, incluidos paneles solares, baterías de litio y plantas de energía locales, para reducir nuestros costos a largo plazo. También estamos trabajando para compartir infraestructura con otros operadores, compartiendo torres y capacidades de transmisión.
La inflación plantea un doble desafío: afecta el poder adquisitivo de nuestros clientes y al mismo tiempo reduce la rentabilidad de nuestras inversiones. Hemos adaptado nuestras ofertas para cumplir con estas limitaciones, ofreciendo productos segmentados y asequibles que mantienen un equilibrio entre la calidad del servicio y las capacidades financieras de nuestros suscriptores.
Estructuralmente, enfrentamos desafíos relacionados con los impuestos y la regulación, en particular los altos impuestos a la importación de dispositivos como los teléfonos inteligentes. Estos costos frenan la adopción de servicios digitales y amplían la brecha digital. Abogamos por una política fiscal más favorable, para que estas tecnologías sean accesibles a una mayor parte de la población.
Por último, anticipamos la explosión de la demanda de datos, particularmente con la llegada de tecnologías como la inteligencia artificial (IA) y el Internet de las cosas (IoT). Esto requiere inversiones masivas en centros de datos, soluciones en la nube e infraestructura resiliente para satisfacer las crecientes necesidades. Nuestra estrategia se basa en asociaciones tecnológicas y soluciones localizadas, adaptadas a las realidades geográficas y económicas de las diferentes regiones.
Vodacom Congo se compromete a trabajar con reguladores, autoridades públicas y socios privados para abordar de manera proactiva estos desafíos, al tiempo que contribuye a la transformación digital de la República Democrática del Congo.
¿Una última palabra?
Vodacom Congo se posiciona como un actor clave en el desarrollo económico y tecnológico de la República Democrática del Congo. Desde hace más de 22 años, nuestro compromiso ha sido brindar a nuestros clientes soluciones adaptadas a sus necesidades, teniendo en cuenta la diversidad y especificidades de cada región del país. Estamos evolucionando de una empresa de telecomunicaciones a una empresa de tecnología, lo que requiere inversiones continuas en conectividad. Esto se refleja en iniciativas como la extensión de la cobertura 4G y, en última instancia, 5G, así como proyectos de gran escala como el empoderamiento de comunidades rurales a través de programas educativos y digitales.
Recientemente hemos lanzado soluciones innovadoras como Umoja, que es una plataforma dedicada a las empresas para la gestión de recursos humanos, pero también otras soluciones para la gestión de flotas y gastos. Cuando se trata de servicios financieros, M-Pesa sigue siendo una de nuestras soluciones emblemáticas. Seguimos ampliando su uso con herramientas como pagos masivos, préstamos para particulares y recaudación de fondos para instituciones. También estamos explorando colaboraciones estratégicas con desarrolladores locales a través de la apertura de nuestras API.
Nuestra visión va más allá de la simple conectividad. Queremos contribuir activamente a la transformación socioeconómica de la República Democrática del Congo, haciendo de la tecnología una palanca de progreso para todos. A través de nuestra infraestructura, soluciones digitales y compromiso con las comunidades, esperamos seguir siendo un catalizador del desarrollo sostenible en el país.
