En la Universidad de Montreal, los empleados dan la bienvenida a los estudiantes internacionales a sus familias durante la temporada navideña
Publicado a las 5:00 a.m.
Finales de diciembre. Los últimos exámenes han terminado, los campus se están vaciando, los estudiantes regresan con sus familias. Bueno, los que puedan.
“Para los estudiantes internacionales, no siempre es posible volver a casa”, dice Heyun Liu.
La estudiante de origen chino lo sabe: por segundo año consecutivo pasará las vacaciones en un campus desierto, a miles de kilómetros de su familia. ¿Deprimente? ¡No tiene por qué ser así!
El año pasado, la Universidad de Montreal puso en marcha un programa de patrocinio para estudiantes en la misma situación.
La idea: juntar a miembros del personal con estudiantes internacionales, para una salida o una comida, entre el 23 de diciembre y el 3 de enero.
“El objetivo es romper el aislamiento”, resume Frédérique Danault, coordinadora de apoyo a la comunidad estudiantil internacional.
La temporada navideña puede ser una época particularmente solitaria para los estudiantes internacionales, muchos de los cuales se mantienen alejados de sus seres queridos por falta de tiempo o dinero, señala.
Le llamó especialmente la atención una anécdota de un empleado que había apadrinado a un estudiante el invierno anterior. “Era la primera vez que el estudiante compartía comida con otra persona desde su llegada al país en agosto…”, dice.
Este invierno, casi 120 estudiantes se inscribieron para el programa de patrocinio, aproximadamente el mismo número que el año pasado. Estos estudiantes proceden de una treintena de países: Alemania, Camerún, Argelia, Irán, Nepal, Suiza, Siria, Corea del Sur…
Y las actividades que ofrecen sus anfitriones son igualmente variadas: visitar un mercado navideño, patinar en el centro de la ciudad, escalar el Monte Royal…
La universidad espera repetir el éxito del año pasado. “Recibimos muy buenos comentarios tanto de los empleados como de los estudiantes”, destaca M.a mí Danault.
Una pesada soledad con la que vivir.
Cuando conoció el programa, Samanta Peñaloza inmediatamente se ofreció como voluntaria.
Originaria de México, sabe por lo que pasan los estudiantes internacionales. Especialmente durante esta época del año, cuando la soledad es más intensa.
FOTO DOMINICK GRAVEL, LA PRESSE
La asesora de relaciones docentes de la Universidad de Montreal, Samanta Peñaloza
¡Ojalá esto existiera cuando yo estudiaba!
Samanta Peñaloza, asesora de relaciones docentes de la Universidad de Montreal
Así fue como, el 24 de diciembre, recibió en su mesa a cuatro estudiantes –entre ellos Heyun Liu– venidos de todos los rincones del mundo.
El grupo comió pastel, jugó, se hizo fotos delante del árbol… En realidad, una cena navideña típica de Quebec.
FOTO PROPORCIONADA POR SAMANTA PENALOZA
Samanta Peñaloza (con el perro en brazos) y sus invitados en la Navidad del año pasado. En el extremo izquierdo, Ludger Azandegbe, de Benín, y Heyun Liu, de China.
“Fue una velada muy especial”, dice Samanta Peñaloza. Este intercambio entre personas que vienen de diferentes culturas fue muy enriquecedor. »
Heyun Liu asiente. “Fue magnífico”, resume en un francés entrecortado, que en realidad ha mejorado mucho desde el invierno pasado, le señala Samanta.
La química fue tan buena que tres de los estudiantes incluso se volvieron a encontrar al día siguiente, por iniciativa propia.
“¡Visitamos juntos el centro de la ciudad y tomamos una copa! », dice Ludger Azandegbe, que se reinscribió en el programa este año.
Originario de Benin, el estudiante de maestría en administración de servicios de salud pudo este año regresar con su familia para pasar las vacaciones. Fue por elección que decidió quedarse.
Además de romper el aislamiento, el programa promueve la integración de estudiantes internacionales.
FOTO DOMINICK GRAVEL, LA PRESSE
Estudiante extranjero en la Universidad de Montreal de Benin Ludger Azandegbe
Desde que llegué aquí he participado en muchas actividades. Intento descubrir cómo se hacen las cosas aquí, cómo vive realmente la gente.
Ludger Azandegbe, estudiante extranjero de la Universidad de Montreal de Benin
También él conserva un precioso recuerdo de esta velada compartida con desconocidos.
“En un momento recibimos una llamada de la mamá de Samanta. ¡Es como si fuéramos familia! Fue genial”, dice.
FOTO PROPORCIONADA POR SAMANTA PENALOZA
Samanta Peñaloza (con el perro en brazos) y sus invitados en la Navidad del año pasado. En el extremo izquierdo, Heyun Liu, y en el delantero derecho, Ludger Azandegbe.
Encantada por su primera experiencia, Samanta Peñaloza decidió inscribirse nuevamente en el programa. “Voy a recrear la fórmula porque me gustó mucho”, explica.
Un programa similar en la UQAM
La Universidad de Montreal no es el único establecimiento que ofrece un programa de este tipo. La Universidad de Quebec en Montreal (UQAM) también cuenta con uno desde hace varios años.
“Hay desafíos de adaptación para los estudiantes internacionales y es bueno que otros sean sensibles a ello”, resume Frédérique Danault.
Y quizás aún más ahora, cuando el discurso en torno a su recepción suele ser negativo.
“Ellos son conscientes de este ambiente”, subraya. Me parece importante para ellos que sientan que hay empleados que les abren las puertas. »
Una opinión compartida por Samanta Peñaloza. “Creo que una mayoría de la gente ve el valor añadido que estos jóvenes aportan a la sociedad quebequense, y creo que esto viene a contrarrestar todos los discursos que encontramos estos días en los medios de comunicación. »
