La tuberculosis está regresando marcadamente a la provincia. El Ministerio de Salud reporta un aumento del 79% de casos en 2024 respecto al promedio de los cinco años prepandemia. ¿Deberíamos alarmarnos por el resurgimiento de esta enfermedad que afectó duramente a Quebec a finales del siglo XIX?
Desde el 1 de enero se han declarado 442 casos de tuberculosis en la provincia, frente a 350 durante el mismo período de 2023, según datos del Ministerio de Salud y Servicios Sociales (MSSS) obtenidos por 24 horas.
El MSSS advierte de un “excedente significativo” respecto a la media de los cinco años anteriores a la pandemia, es decir, de 2015 a 2019, durante los cuales se notificaron 247 casos anuales a las autoridades de salud pública.
Entre este período y 2024, los casos de tuberculosis aumentaron un 79% en Quebec.
“Hemos visto un aumento de la incidencia de la enfermedad durante dos o tres años, inmediatamente después del final de la pandemia”, confirma el director del Centro Internacional de Tuberculosis (TB) de McGill, Richard Menzies.
Las regiones de Montreal, Laval y Nunavik se ven especialmente afectadas. Según se informa, el MSSS está realizando un mayor seguimiento de la situación allí.
¿Qué es la tuberculosis?
La tuberculosis es una enfermedad que requiere notificación y tratamiento. Todos los casos deben ser reportados a Salud Pública y sujetos a una investigación epidemiológica.
Puede manifestarse como una infección latente o activa.
En su versión latente, no es contagioso y no provoca ningún síntoma. Sin embargo, puede despertar meses o incluso años después de la infección. Alrededor del 90% de las personas que la contraen nunca desarrollarán tuberculosis.
Sin embargo, en su forma activa, la enfermedad puede ser mortal si no se trata. Afecta principalmente a los pulmones, en casi dos tercios de los casos, pudiendo afectar también a diferentes órganos como los huesos, los riñones y el sistema nervioso central.
AFP
Es esta modalidad la que está en aumento en la provincia.
Pero cuidado: el contacto con una persona infectada no es necesariamente sinónimo de contaminación.
La tuberculosis sólo es contagiosa cuando el sistema respiratorio se ve afectado ya que la transmisión es por el aire, precisa 24 horas la portavoz del MSSS, Marie-Pierre Blier.
La enfermedad se transmite a través del aire cuando una persona infectada respira, habla, canta, estornuda o tose, y suele transmitirse tras un contacto prolongado de al menos 12 horas.
Entre los síntomas: tos persistente que dura más de dos semanas, a veces acompañada de sangre y flema, dolor en el pecho, fatiga, pérdida de apetito y peso, escalofríos, fiebre y sudores nocturnos.
“El tratamiento no es fácil”, advierte el Dr. Menzies, “pero es eficaz. Hay que tomar muchos antibióticos durante un largo período de tiempo: cuatro medicamentos durante dos meses y luego dos tipos de medicamentos durante cuatro meses, todos los días. También se administra tratamiento preventivo a personas que han estado en contacto con tuberculosis activa”.
Aumento en todo el mundo
Se podría creer erróneamente que la tuberculosis es una “vieja enfermedad” que pertenece a una época pasada. Sin embargo, estamos observando un aumento de casos en todo el mundo.
AFP
En octubre pasado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que en 2023 se diagnosticaron alrededor de 8,2 millones de nuevas infecciones, la cifra más alta jamás registrada desde que la OMS comenzó a monitorear la tuberculosis. Actualmente es la enfermedad infecciosa más mortífera del planeta, superando al COVID-19. En total, el año pasado murieron 1,25 millones de personas a causa de ella.
Según la OMS, India, Indonesia, China, Filipinas y Pakistán representan por sí solos el 56% de la carga mundial de tuberculosis.
¿Qué explica entonces su difusión en Quebec?
“La provincia ha experimentado un aumento significativo de refugiados y solicitantes de asilo en los últimos años. Algunos proceden de países donde la incidencia de la tuberculosis es muy alta, otros han vivido en condiciones difíciles o en campos de refugiados. Estos son entornos donde la transmisión es mayor”, explica Richard Menzies del Centro Internacional de Tuberculosis (TB) de McGill.
El experto asegura, sin embargo, que no hay que temer un resurgimiento de la enfermedad.
“Las nuevas llegadas representan la mayoría de los casos notificados en los últimos años”, subraya. La enfermedad se detecta en los meses siguientes a su llegada a Quebec y hasta dos años después. Los riesgos para la población en general son mínimos”.
Situación crítica en Nunavik
Según el MSSS, los pueblos indígenas e inuit también se ven afectados de manera desproporcionada por la tuberculosis. La situación es particularmente crítica en Nunavik.
“La tasa de incidencia de la enfermedad es 300 veces superior a la del resto de Quebec”, indica el Dr. Menzies. En algunas aldeas, hasta el 2% de los residentes contraen tuberculosis cada año”.
La causa es multifactorial, según el experto.
“El hacinamiento de las viviendas en las comunidades y por tanto de proximidad es un factor de riesgo. También está la cuestión de la nutrición, la transición de una dieta tradicional a una dieta sureña, para la cual es difícil obtener productos frescos y nutritivos en estas regiones remotas. Los diagnósticos también tardan más en obtenerse porque el sistema de salud está restringido”, explica.
En Nunavik hay una vacuna disponible de forma gratuita para los bebés.
La muerte blanca franco-canadiense
A excepción de los inuit y los indígenas, la tuberculosis tiende a disminuir continuamente entre la población nacida en Quebec y Canadá, recuerda el doctor Richard Menzies.
Hubo un tiempo en el que la llamada “peste blanca” era reconocida como la enfermedad “nacional” de los canadienses franceses, explicó el historiador Jean-François Nadeau en Ici Radio-Canada Première.
Entre 1886 y 1906, la tuberculosis provocó 33.000 muertes según cifras del Consejo de Salud de la provincia de Quebec. Entonces era responsable de casi un tercio de la mortalidad de la “población productiva”, es decir, de entre 20 y 45 años.
Póster Raymond Audet / BAnQ Québec
La industrialización y la rápida urbanización explican en parte la alta tasa de víctimas. La proximidad de la población hacinada en las ciudades permitió que la enfermedad contagiosa se propagara. La mayoría de los infectados vivían en zonas urbanas y trabajaban en fábricas con mala higiene.
También se destaca la leche. Se estima que el 10% de las vacas resultaron infectadas con tuberculosis bovina y produjeron leche contaminada. La pasteurización no se hizo obligatoria hasta 1925.
El primer sanatorio de Quebec abrió sus puertas a los enfermos de tuberculosis en 1908 en Sainte-Agathe-des-Monts. Varios otros crecerán por toda la provincia. Entendemos en este momento que los pacientes deben ser aislados para frenar la propagación de la infección.
Algunas personas pasan allí hasta 20 años antes de curarse, afirma Jean-François Nadeau. Pero la enfermedad realmente comenzó a disminuir con la llegada de los antibióticos en la década de 1950.
