Ilustración de la sonda solar Parker durante un sobrevuelo muy cercano al Sol.
© Steve Gribben / Johns Hopkins APL / Nasa vía AP, Archivo
¡Ah, Navidad junto al fuego! Una hermosa imagen de Epinal que representa para muchos de nosotros recuerdos de vacaciones con olor a pino… Esto es un poco de lo que la NASA ofrecerá a Parker Solar Probe. Esta sonda kamikaze se calentará, no en el rincón de la chimenea, sino en el fuego de la estrella del Sistema Solar, fundiéndose hacia ella a prácticamente 700.000 km/h para acercarse a su superficie a una distancia de 6 millones de kilómetros. , algo que nunca antes había sucedido. Por lo tanto, el 22º sobrevuelo científico del Sol tendrá lugar el 24 de diciembre de 2024 a las 6:53 GMT.
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La velocidad alcanzada por Parker Solar Probe supera cualquier cosa que los humanos hayan diseñado.
© NASA / Centro de vuelos espaciales Goddard
192 km/s, todos los instrumentos apuntaban hacia el Sol
Si la comparamos con las de las sondas Voyager 1 y 2, de aproximadamente 17 km/s, la velocidad de 192 km/s alcanzada por la sonda solar Parker es realmente vertiginosa. La sonda alcanzó ese pico basándose en dos parámetros. El primero es la asistencia gravitacional (o efecto tirachinas gravitacional) del planeta Venus, cuyos siete sobrevuelos en noviembre le dieron una gran aceleración. El segundo elemento es obviamente la gran gravedad del Sol. Mientras la sonda espacial se sumerge en el pozo gravitacional de nuestra estrella, acelera; y a medida que se acerca más que nunca a nuestra estrella, ¡también acelera como nunca antes!
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¿Por qué hacer sufrir tanto a esta pobre sonda espacial de la NASA?
Ni que decir tiene que la temperatura aumenta cerca del Sol que, recordemos, es una gigantesca bola de gas de fusión termonuclear. Por este motivo, la Parker Solar Probe, con una masa de lanzamiento de 685 kg, dispone de un escudo térmico que le permite resistir unos 1400°C. De hecho, una de las principales misiones de la sonda de la NASA es descubrir por qué y mediante qué mecanismo la corona de nuestra estrella, una región de gas que rodea la superficie, resulta estar varios millones de grados más caliente que su superficie. Un poco como si tu mano “se ampollara” menos en contacto con los leños que en el entorno de la chimenea…
Los científicos creen que la culpa la tiene la actividad del Sol, en particular su campo magnético y sus estructuras llamadas “enlazadas”. Tras los movimientos de estas estructuras se producen inversiones del campo magnético, que liberan grandes cantidades de materia y energía, calentando así la corona.
Cuando el campo magnético se repliega repentinamente sobre sí mismo, pueden producirse grandes eyecciones de material.
©SD Bale et al. 2019
La corona solar, claramente visible en esta fotografía, fue descubierta durante un eclipse.
© L. Lavader
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