Unas horas antes de la caída de Damasco, el 8 de diciembre, el presidente sirio Bashar al-Assad huyó sin avisar a miembros de su familia o a sus colaboradores más cercanos, revelaron a la AFP varios altos funcionarios sirios.
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Incluso llamó a su asesora de prensa el sábado por la noche para pedirle que le preparara un discurso, antes de tomar un avión desde el aeropuerto de Damasco hacia la base rusa de Hmeimim (oeste).
“Se fue sin avisar […] sus estrechos colaboradores. Desde la base rusa, un avión lo llevó a Moscú”, dice un asesor que pidió el anonimato por razones de seguridad.
“Su hermano Maher”, que comandaba la temida cuarta brigada del ejército, “se enteró por casualidad mientras estaba con sus soldados defendiendo Damasco. Decide tomar un helicóptero para huir, al parecer, hacia Bagdad”, añade.
Altos funcionarios y otras fuentes contaron a la AFP las últimas horas del presidente que gobernó Siria con mano de hierro durante 24 años.
barco sin capitan
Cuando los rebeldes dominados por los islamistas lanzaron su ofensiva en el norte de Siria el miércoles 27 de noviembre, Bashar al-Assad estaba en Moscú, donde su esposa Asma estaba siendo tratada por cáncer.
No apareció en la defensa de la tesis doctoral de su hijo Hafez dos días después, aunque sí asistió toda la familia, según un funcionario presidencial que pidió el anonimato.
El sábado 30 de noviembre, cuando regresó de Moscú, Alepo, la gran ciudad del norte, ya había caído.
Unos días más tarde, la rebelión se apoderó de las ciudades de Hama y Homs en el centro, antes de tomar Damasco una semana después.
“Este sábado [7 décembre]Assad no nos recibió. Sabíamos que estaba allí, pero no tuvimos una reunión con él”, dijo un alto funcionario del palacio presidencial que pidió el anonimato por razones de seguridad.
“Estábamos en palacio, no teníamos explicación y provocó mucha confusión a nivel directivo e incluso sobre el terreno”, explica.
“Desde la caída de Alepo, no lo hemos visto, lo cual fue muy extraño”, dijo. A mitad de semana reunió a los jefes de los servicios de inteligencia para tranquilizarlos.
Pero en realidad ya no había ningún capitán a bordo. “La caída de Alepo nos conmocionó”, relata este alto funcionario.
Luego le toca el turno a Hama, una ciudad clave en el centro. “El jueves hablé a las 11:30 con soldados de Hama, quienes me aseguraron que la ciudad estaba cerrada y que ni siquiera un ratón podría pasar”, dijo a la AFP un coronel que pidió el anonimato.
“Dos horas más tarde, recibieron órdenes de no luchar y de redesplegarse en Homs, más al sur. los soldados […] están angustiados y se cambian de ropa, tiran sus armas e intentan regresar a casa. ¿Quién dio la orden? No lo sabemos”, añade.
En Homs, el gobernador asegura a un periodista que pidió al ejército que resistiera, pero fue en vano: nadie defenderá la ciudad.
Un discurso constantemente pospuesto
El sábado por la mañana se planteó la idea de un discurso de Assad. “Comenzamos a instalar el equipo. Estaba todo listo”, dijo el funcionario.
“Más tarde nos sorprendió saber que el discurso se pospuso, tal vez hasta el domingo por la mañana”.
Según él, todos los altos funcionarios no sabían que en ese momento el ejército sirio había comenzado a quemar sus archivos.
El sábado a las 21 horas (18 horas GMT), “el presidente llama a su asesora política Bouthaina Chaabane para pedirle que le prepare un discurso y lo presente al comité político que se reunirá el domingo por la mañana”, explicó a la AFP otro alto funcionario.
“A las 22.00 horas, ella le devuelve la llamada, pero él ya no contesta el teléfono”, añade este estrecho colaborador de Assad.
Por la noche, el director de prensa presidencial, Kamel Sakr, dijo a los periodistas: “El presidente hará una declaración muy pronto”, y luego dejó de contestar el teléfono, al igual que el ministro del Interior, Mohammed al-Rahmoun.
El alto funcionario afirma haber permanecido en la oficina hasta las 2:30 de la madrugada. “Estábamos preparados para recibir una declaración o un mensaje de Assad en cualquier momento. Nunca hubiéramos imaginado un escenario así. Ni siquiera sabíamos si el presidente todavía estaba en palacio”, afirma.
Hacia medianoche, le informan que el presidente necesitará un camarógrafo para un acto previsto para la mañana.
“Nos tranquilizó saber que todavía estaba allí. […]“, dijo.
Pero alrededor de las 2 de la madrugada, un oficial de inteligencia lo llamó para decirle que todos habían abandonado el lugar.
“Me sorprendió. Sólo quedamos dos en la oficina. El palacio estaba casi vacío y estábamos en gran confusión”, dijo.
A las 2:30 horas sale del palacio. “Cuando llegamos a la Plaza Omeya, había muchos soldados huyendo en busca de transporte”.
“Había miles de ellos, procedentes del complejo de seguridad, del Ministerio de Defensa y de otras ramas de seguridad. Nos enteramos de que sus superiores les habían ordenado huir”, relata.
“La escena era aterradora: decenas de miles de coches salían de Damasco, mientras aún más gente caminaba por la carretera. En ese momento comprendí que todo estaba perdido y que Damasco había caído”.
