La mortalidad debida a esta enfermedad transmitida por mosquitos ha vuelto a los niveles anteriores al Covid, lo que trastornó las operaciones de control.
La mortalidad por malaria ha vuelto a los niveles anteriores a la Covid, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), que pide sin embargo una respuesta más rápida para contrarrestar esta enfermedad que causó 597.000 muertes en 2023. En un informe publicado el miércoles, La OMS estimó que el año pasado hubo 263 millones de casos de malaria en todo el mundo. Esto representa alrededor de 11 millones de casos adicionales en comparación con 2022, pero alrededor de 3.000 muertes menos.
En términos de tasa de mortalidad, “Hemos vuelto a las cifras anteriores a la pandemia”saludó Arnaud Le Menach, del programa mundial de malaria de la OMS, en una conferencia de prensa. En 2020, las perturbaciones provocadas por la pandemia de Covid-19 provocaron un fuerte aumento de las muertes asociadas a la malaria, con 55.000 muertes adicionales. Desde entonces, el número total de muertes se ha reducido gradualmente, al igual que la tasa de mortalidad.
La aceleración de la vacunación debería permitir también una disminución de la enfermedad en África, la región más afectada del mundo con el 94% del número total de casos y el 95% de las muertes asociadas a esta enfermedad transmitida por la picadura de ciertos mosquitos. La OMS recomienda actualmente el uso de dos vacunas contra la malaria, RTS,S y R21/Matrix-M, en las zonas afectadas. De 2019 a 2023, casi 2 millones de niños en Ghana, Kenia y el país piloto Malawi fueron vacunados con RTS,S.
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Según Mary Hamel, que dirige el equipo de vacunación contra la malaria de la OMS, hasta ahora 17 países han introducido la vacuna en el África subsahariana como parte de la inmunización infantil de rutina, incluidos los tres países piloto. “Observamos en estos tres países piloto una caída del 13% en la tasa de mortalidad durante los cuatro años del programa”indicó. “Es demasiado pronto para medir el impacto en esta etapa” en otros países, pero aquellos “Quienes comenzaron a implementar el programa en enero y febrero están siguiendo una trayectoria (…) similar a la de los programas piloto”añadió, juzgando este resultado “muy tranquilizador”. Según la OMS, se espera que la ampliación de la vacunación contra la malaria en África salve decenas de miles de vidas jóvenes cada año.
Nuevos países libres de malaria
Además, cuatro países han sido certificados libres de malaria en 2023 (Azerbaiyán, Belice, Cabo Verde y Tayikistán), mientras que Egipto logró este objetivo en octubre de 2024. Otra buena noticia: el despliegue de mosquiteros impregnados con un insecticida de nueva generación, más eficaz, ha progresado mucho en los últimos años.
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A pesar de estos éxitos, la OMS lamenta una serie de factores que están frenando la lucha contra la malaria, entre ellos la falta de financiación, un stock insuficiente de vacunas, el calentamiento global que favorece la propagación de los mosquitos responsables y las desigualdades. Una observación compartida por el Fondo Mundial de Lucha contra el VIH, la Tuberculosis y la Malaria, aunque juzga ciertos datos del informe “alentador”.
“El progreso se ha estancado durante varios años. Para remediar esto, debemos acelerar nuestros esfuerzos con un doble enfoque: invertir en nuevas tecnologías y al mismo tiempo aliviar las limitaciones que el cambio climático impone a los sistemas de salud.comentó su director, Peter Sands. “Un conjunto más amplio de herramientas que salvan vidas ofrece ahora una mejor protección contra esta enfermedad, pero sigue siendo necesario reforzar las medidas y aumentar la inversión en los países africanos más afectados para frenar la amenaza”.añadió el jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en el comunicado de prensa.
