La sequía y el calor amenazan el futuro de los abetos balsámicos, populares en Navidad

Anthony Taylor, profesor de silvicultura en la Universidad de New Brunswick, iba por una carretera en la primavera de 2018 cuando su esposa le señaló grupos de árboles rojos. Inmediatamente comprendió que eran abetos balsámicos muertos.

Así comenzó un proyecto de investigación destinado a determinar qué estaba acabando con estos árboles preferidos por muchos canadienses para decorar sus hogares en Navidad.

Seis años después, en un artículo publicado recientemente en la revista Fronteras en los bosques y el cambio globalTaylor y sus coautores identificaron la causa de la muerte regresiva en el oeste de New Brunswick y el este de Maine como la sequía y las altas temperaturas causadas por el cambio climático.

Identificar anomalías climáticas a gran escala, como la sequía, asociadas con la mortalidad repentina del abeto balsámico en 2018 podría ser útil para determinar la probabilidad de mortalidad futura en respuesta al cambio climático.indica el estudio.

Taylor dijo que estaba consternado por la muerte. tan extenso abetos balsámicos, describiendo la situación comoINUSUAL.

El abeto balsámico representa aproximadamente el 20% de todos los árboles de Nuevo Brunswick. Con sus agujas perfumadas y su forma triangular, se asocia con la Navidad. Más del 95% de los árboles de Navidad que se cultivan en la provincia son abetos balsámicos. Cada año se exportan alrededor de 200.000 de ellos, principalmente a Estados Unidos.

Después de su observación en la carretera, Taylor, junto con James Broom, de la Universidad de New Brunswick, y Loïc D’Orangeville, de la Universidad Laval, comenzaron a analizar las diferentes causas que podrían haber matado a estos árboles, incluidas las plagas y los hongos. cambio climático.

Nuevo Brunswick experimentó una sequía en 2017 con días de verano calurosos y secos y un otoño cálido. Su análisis demostró que el abeto balsámico es particularmente sensible a la sequía y a las altas temperaturas.

Esta estación seca y calurosa estresó significativamente a estos árboles y provocó su desaparición al año siguiente, en 2018.

El equipo también examinó datos históricos y encontró un evento climático similar en 1986, cuando los abetos balsámicos murieron debido a la sequía y el calor del año anterior. Esto reafirmó nuestra hipótesis de que el clima efectivamente estaba impulsando la mortalidad que observamos.

Fred Somerville, presidente de la Asociación Canadiense de Árboles de Navidad, señala que el abeto balsámico es uno de los árboles más populares para Navidad, junto con el pino silvestre, el pino blanco y el abeto de Fraser. Al abeto balsámico le gustan los inviernos fríos y los veranos calurosos y húmedos.

Somerville, propietario de una granja en Alliston, Ontario, a unos 90 kilómetros al norte de Toronto, dijo que el cambio climático está haciendo que el tiempo sea impredecible.

De momento, no es tanto el calor sino la falta de precipitaciones lo que nos está afectando. Durante la última década hemos tenido varios años más secos de lo que nos hubiera gustado, pero los últimos dos años no han sido tan malos.argumentó.

La falta de lluvia mata los árboles jóvenes e incluso los retoños recién plantados, dijo Somerville. El crecimiento de los árboles más viejos se ve obstaculizado cuando no llueve lo suficiente y no tienen ese verde vibrante que buscamos en Navidad, añadió.

Aparecen nuevos parásitos

Matt Wright, un productor de árboles de Navidad de Nueva Escocia, señaló que el cambio climático y el calor están dañando a la mayoría de las coníferas, incluido el abeto balsámico, y que están surgiendo nuevas plagas que atacan a los árboles.

El cambio climático ha provocado un cambio en la dinámica poblacional de algunos insectos, particularmente aquellos que pasan el invierno en el suelo, porque no tenemos heladas profundas ni temperaturas frías que regulen cuándo pueden emerger o incluso sobrevivir.

Taylor dijo que el calor y la sequía debilitaron los abetos balsámicos, haciéndolos más vulnerables a plagas y enfermedades. Se necesita más investigación para comprender cómo el cambio climático dañará los árboles de Navidad, afirmó.

Las formas de mitigar los efectos del cambio climático incluyen plantar diferentes especies para mejorar la resiliencia de los bosques, así como monitorear las condiciones climáticas.

El año pasado fue uno de los más calurosos jamás registrados. Aunque la muerte regresiva del abeto balsámico como la de 2018 es poco común, es probable que se vuelva más común con el calentamiento global, cree Taylor.

Los árboles de Navidad de abeto balsámico que todos amamos, tendremos muchos menos en 25 a 50 años, a menos que hagamos algo contra el cambio climático. Si seguimos por el camino actual, a finales de siglo quedarán muy pocos abetos balsámicos.