Dos piscinas de Montreal corren el riesgo de cerrar debido a la decisión de una agencia gubernamental que pone fin a una exención fiscal de la que se habían beneficiado durante años.
Publicado a las 12:00 a.m.
“No tenemos los fondos necesarios y tememos lo peor para la temporada 2025 y para el futuro de nuestras piscinas comunitarias”, escribe la junta directiva de Piscine Lachine Ouest, en un comunicado interno que La prensa consiguió. “A largo plazo no tendremos fondos para asumir su mantenimiento y supervivencia. »
Durante años, la organización se ha beneficiado de una exención del 85% de su factura fiscal. En 2024, el grupo solo pagó $8.690 en impuestos municipales gracias a este programa.
Sin embargo, esta exención debe renovarse cada nueve años. Y este año, la Comisión Municipal de Quebec (CMQ) rechazó la petición del grupo. Resultado: la factura de impuestos llega ahora a 41.930 dólares para el año 2024. Y debería aumentar a 51.000 dólares para el año 2025.
Gestionada por padres voluntarios, la organización también lamenta tener que hacer frente a una factura de impuestos escolares de casi 2.000 dólares, algo que nunca había sucedido hasta ahora. En total, el pequeño grupo debe pagar $95,000 a la Ciudad antes de junio, lo que les parece imposible.
La misma suerte corrió la cercana Dixie Pool. “Nos parece realmente lamentable”, afirma Loïc Bernard, uno de los portavoces de Piscine Lachine Ouest. Estas piscinas tienen un valor comunitario real. Allí se reúne toda la gente del barrio. Los niños están ahí, divirtiéndose y haciendo amigos. Es un elemento unificador del barrio. Y creó empleos entre los jóvenes. »
Pocas respuestas gubernamentales
La CMQ se niega a explicar su decisión. La portavoz Anne-Julie Lefebvre se limita a responder que su grupo, “como tribunal administrativo, no comenta sus decisiones”. La ministra de Asuntos Municipales, Andrée Laforest, tampoco quiso comentar sobre la situación.
Según nuestra información, la decisión se tomó porque las piscinas ya no cumplen ciertos criterios que definen el carácter de actividad sin fines de lucro.
En una sentencia dictada el pasado mes de mayo sobre la piscina Lachine West, la CMQ argumentó que los ingresos generados por la natación abierta en 2023 ascendieron a más de 58.000 dólares, frente a los 11.000 dólares de las clases de natación. Esto demuestra, según la sentencia, que el carácter de las piscinas es el de “natación recreativa”, y no social.
Loïc Bernard, por su parte, explica la situación más bien por el hecho de que las piscinas han cambiado ciertas formas de hacer las cosas, en particular al querer ofrecer más natación libre. La decisión de la CMQ, lamenta, se basa en un cálculo estrictamente matemático de las horas que le asignan, sin tener en cuenta el impacto comunitario de las piscinas.
Montreal preocupada
En la ciudad de Montreal lamentamos profundamente la situación. Para la alcaldesa de Lachine, Maja Vodanovic, la decisión de la CMQ es “incomprensible”. “En estas piscinas hay 500 niños aprendiendo a nadar. Y aquí es imprescindible. Estamos al borde de un lago y un río, con 12 km de orillas sin vallar. Es absolutamente importante que los niños aprendan a nadar”, explica.
FOTO PASCAL RATTHÉ, ARCHIVOS COLABORACIÓN ESPECIAL
La alcaldesa de Lachine, Maja Vodanovic, en 2021
La electa dice que quiere “hacer todo lo posible” para cambiar la opinión de la CMQ, pero afirma que su poder es limitado. “La Ciudad no puede reemplazarse a sí misma. Si el gobierno les pide que paguen impuestos, no podemos devolvérselo. Eso sería ilegal. Al final, no somos nosotros quienes decidimos”, afirma M.a mí Vodanović.
Le resulta aún más irónico que todo esto llegue en un momento en que la ciudad acaba de anunciar, en su presupuesto, que el año próximo ofrecerá una ayuda financiera de 10,5 millones a 700 organizaciones comunitarias, culturales y deportivas, que ya no tendrán para pagar la compensación que sustituyó a los impuestos municipales.
Anunciamos que queremos reducir impuestos a las organizaciones de nuestro territorio y, por otro lado, la CMQ pide a otras que paguen más.
Maja Vodanovic, alcaldesa de Lachine
Para el portavoz de la ciudad de Montreal, Gonzalo Núñez, estas piscinas son una “infraestructura importante” para la población del sector de Lachine. “Ubicadas en zonas con pocas piscinas, atienden a miles de habitantes de Montreal cada verano”, señala.
Mes pasado, La prensa reveló que este otoño, en algunas ciudades de Quebec, apenas hay espacio para 1 de cada 10 niños en clases de natación. En la meseta de Mont-Royal, donde viven 10.300 niños de 0 a 12 años, al menos seis organizaciones ofrecen 3.600 plazas, suficiente para el 35% de los jóvenes.
Con la colaboración de Gabrielle Duchaine, La prensa
Lea el archivo “Muy pocas clases de natación para niños”
¿Qué es CMQ?
La Comisión Municipal de Quebec es un tribunal administrativo dependiente del gobierno provincial, responsable de las investigaciones públicas, pero también del arbitraje de los conflictos con las ciudades de Quebec. El organismo también puede actuar en materia de tutela, ética y conducta profesional, así como de exención de impuestos. La CMQ ha procesado cerca de 2.000 solicitudes de impuestos en los últimos cinco años. La organización ha administrado temporalmente una decena de municipios en los últimos años, además de poner tres bajo supervisión.
