(Fergus Falls) Un fiscal instó a un jurado el jueves a condenar a dos traficantes de personas acusados, diciendo que se preocupaban más por el dinero que por la seguridad de las personas y causaron la muerte de una familia de cuatro personas en una tormenta de nieve en la pradera.
Publicado a las 20:59
Steve Lambert
La prensa canadiense
“Sabían que estaban arriesgando la vida de las personas”, dijo Michael McBride en sus argumentos finales después de tres días de testimonio en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos. “Para ellos, todas estas personas no eran más que signos de dólar”.
Steve Shand y Harshkumar Patel se declararon inocentes de los cargos de formar parte de una red internacional de contrabando que llevaba personas de la India a Canadá con visas de estudiantes y luego a pie a través de la frontera hacia los Estados Unidos. Se les acusa de ayudar a personas a cruzar la frontera entre Manitoba y Minnesota en múltiples ocasiones en diciembre de 2021 y enero de 2022.
Patel supuestamente organizó la logística de los viajes y pagó a Shand para que recogiera a los inmigrantes en vehículos de alquiler.
Shand fue arrestado mientras conducía una camioneta en una carretera remota justo al sur de la frontera el 19 de enero de 2022, cuando la temperatura era inferior a -20 °C y los fuertes vientos hacían que la sensación fuera aún más fría. Había dos inmigrantes en la furgoneta y varios más a pie cerca.
Horas más tarde, los cuerpos congelados de Jagdish Patel, de 39 años, su esposa Vaishaliben Patel, de 37, su hija Vihangi de 11 años y su hijo Dharmik de tres años fueron encontrados en un campo a pocos metros de la frontera. No tenían parentesco con el acusado.
El padre y sus dos hijos murieron acurrucados en el frío, dijo McBride, mientras que la madre murió contra una cerca de alambre cerca de una instalación de gas natural no tripulada, una indicación de que había dejado a su familia para tratar de encontrar ayuda en el único edificio. a la vista esa noche.
Registros telefónicos presentados
La fiscalía produjo registros telefónicos que mostraban docenas de llamadas y mensajes de texto entre teléfonos que supuestamente pertenecían al Sr. Shand, al Sr. Patel y a otros. Los mensajes discuten los precios del transporte de pasajeros, vehículos de alquiler, frío peligroso, ubicaciones específicas en una zona alejada de la frontera y otros elementos.
El jurado también vio registros de robos y alquileres de coches. Una analista del FBI testificó el jueves que utilizando ubicaciones de torres de telefonía celular, pudo rastrear el teléfono que supuestamente pertenecía a Steve Shand mientras viajaba desde su casa en Florida a Minneapolis y luego a áreas cercanas a la frontera. Estos movimientos ocurrieron aproximadamente al mismo tiempo que algunos cruces de migrantes.
Los abogados del Sr. Shand dijeron que era un taxista de Florida a quien Harshkumar Patel le ofreció dinero para recoger a personas de diferentes lugares y no se dio cuenta de que estaba haciendo algo malo hasta el día de su arresto.
“Está un poco angustiado. Es un poco ingenuo”, dijo el abogado Aaron Morrison en sus argumentos finales. ” Él [était] utilizado por la conspiración”.
El hecho de que el Sr. Shand nunca haya usado identificaciones falsas ni haya alquilado vehículos a su nombre es una señal de que sentía que no estaba haciendo nada ilegal, dijo el Sr.mi Morrison.
Nacido en Jamaica y viviendo en Florida, Steve Shand realmente no podía apreciar lo peligroso que era el clima en la frontera, agregó M.mi Morrison.
El fiscal Michael McBride respondió que Shand había hecho varios viajes al frío glacial y debía haber sabido que estaba actuando ilegalmente. Un agente de la Patrulla Fronteriza testificó que el día de su arresto, con varios migrantes todavía deambulando en el frío, Shand dijo que no quedaba nadie a quien encontrar.
“Nunca llamó a nadie para pedir ayuda”, enfatizó el fiscal McBride.
Los abogados de Harshkumar Patel dijeron que su cliente había sido identificado erróneamente. Patel fue arrestado recién a principios de este año y sus abogados argumentaron que, a diferencia de Shand, no había evidencia de su presencia en la zona fronteriza ni registros bancarios que demostraran que había ganado dinero.
Los abogados de Patel también señalaron que la fiscalía se equivocó al decir que un contacto llamado “Harry el Sucio” en el teléfono de Shand, con quien se compartieron los mensajes y las llamadas telefónicas, era Patel.
“Harry el sucio y el señor Patel no son la misma persona”, argumentó Thomas Plunkett en sus comentarios finales.
El juicio encontró que el Sr. Patel también utilizó el mismo número de teléfono que figuraba para Harry el Sucio en un documento gubernamental. El número de Harry el Sucio también se utilizó para abrir una cuenta bancaria en 2018 con el nombre de Haresh Patel, un alias que utilizó Patel, dijo el agente especial de Investigaciones de Seguridad Nacional, Manuel Jiménez.
El juicio en Fergus Falls, Minnesota, también escuchó a dos patólogos forenses el jueves. Testificaron que la familia encontrada muerta a lo largo de la frontera murió de hipotermia.
Las autopsias tuvieron que realizarse a los pocos días del descubrimiento de la familia porque los cuerpos estaban demasiado congelados, dijo un patólogo.
Uno de los migrantes que sobrevivió al cruzar la frontera esa noche dijo que el grupo fue conducido desde Winnipeg, Manitoba, a un área cercana a la frontera y les dijeron que caminaran en línea recta en la oscuridad hasta que vieron otro vehículo en el lado estadounidense. Yash Patel dijo que caminó durante varias horas en una nieve cegadora antes de encontrar la camioneta en la que él, Shand y otro migrante estaban detenidos.
Está previsto que el jurado reciba instrucciones del juez el viernes.
