Un visitante toma una fotografía de una mariposa y la identifica mediante inteligencia artificial en el Insectario de Montreal, Quebec, el 1 de octubre de 2024 (AFP/Sebastien ST-JEAN)
¿Y si la inteligencia artificial pudiera ser un aliado para ayudar a los insectos? Esta es la apuesta de un equipo de entomólogos de Montreal, apoyados por ingenieros, para documentar la disminución sin precedentes de estos millones de especies y contrarrestarla mejor.
Bajo la gran cúpula transparente, miles de mariposas de todos los colores, crisálidas, hormigas y mantis religiosas… Es aquí, en el Insectario de Montreal, donde se ideó esta iniciativa, en particular por su director Maxim Arrival.
En comparación con “todas las extinciones masivas que hemos vivido en el pasado, la que afecta a los insectos está ocurriendo mil veces más rápido”, explica el entusiasta.
Y tan rápido “que no podemos seguirlo adecuadamente para tomar las medidas necesarias para frenarlo”, añade el entomólogo.
Desaparición de hábitats, pesticidas y cambio climático: si se conocen los motivos de la desaparición, tenemos pocos datos sobre la magnitud exacta de esta masacre.
Un vacío que quiere llenar el proyecto Antenna, que utiliza IA y, por tanto, un algoritmo que identifica insectos mediante fotografías.
Todo funciona con terminales solares, situadas en el extremo norte de Canadá pero también en los bosques tropicales de Panamá. Están diseñados para tomar una fotografía cada 10 segundos de los insectos atraídos por la luz ultravioleta.
Los investigadores estiman que esta innovación duplicará en dos a cinco años la cantidad de información sobre biodiversidad recopilada durante los últimos 150 años.
Una estación solar diseñada para tomar una fotografía cada 10 segundos de los insectos atraídos por la luz ultravioleta en el Insectario de Montreal, Quebec, el 3 de octubre de 2024 (AFP / Mathiew LEISER)
“Incluso a nosotros nos parece ciencia ficción”, añade Maxim Larrivee con una sonrisa en el rostro.
En última instancia, estos datos deberían permitir crear “herramientas de apoyo a las decisiones para gobiernos y ecologistas”, para identificar los mejores programas de conservación para adoptar y “restaurar la biodiversidad”.
– Próximo gran avance –
A menudo poco conocidos, los insectos representan la mitad de la biodiversidad mundial y desempeñan un papel crucial en el equilibrio de la naturaleza, ya sea a través de la polinización, la transformación de desechos en fertilizantes o constituyendo la base de la cadena alimentaria de muchos animales.
“Se trata del próximo gran avance en el campo de la observación de la biodiversidad”, opina David Rolnick, investigador del Mila, el instituto de inteligencia artificial de Quebec.
La innovación se encuentra en fase de prueba desde hace varias semanas, el modelo es de “código abierto” y de momento sólo está centrado en las polillas.
Con más de 160.000 especies diferentes, representan un grupo “extremadamente diverso”, “fácil de identificar visualmente” y constituyen la “base de la cadena alimentaria”, especifica David Rolnick, experto en IA y apasionado de los insectos desde sus inicios. edad temprana.
Maxim Larrivee, director del Insectario de Montreal, en el Insectario de Montreal en Quebec, el 1 de octubre de 2024 (AFP/Sebastien ST-JEAN)
En definitiva, la idea es permitir que todos contribuyan a enriquecer la plataforma, pero también entrenar a la IA para que reconozca nuevas especies de insectos. Porque si ya se conocen más de un millón, podrían ser diez veces más.
“Se estima que el 90% de los insectos aún no han sido identificados por los científicos”, explica el investigador.
En una semana, una estación instalada en la selva panameña descubrió “trescientas nuevas especies”, precisa David Rolnick, añadiendo que “esto es sólo la punta del iceberg”.
Los investigadores también esperan poder utilizar este modelo informático para identificar nuevas especies en las profundidades del mar, o incluso especies dañinas para la agricultura.
Una mariposa en el Insectario de Montreal, Quebec, el 1 de octubre de 2024 (AFP/Sebastien ST-JEAN)
En Montreal, el Insectario ya utiliza la tecnología con fines educativos.
Los visitantes de este museo dedicado a los insectos pueden fotografiar mariposas en libertad en un vivero y descubrir de qué especie son a través de la aplicación.
Es un descubrimiento para Camille Clément, una turista francesa: “La inteligencia artificial al servicio de la ecología es algo bueno si la utilizamos con cuidado”, cree mientras fotografia las mariposas que vuelan a su alrededor.
Para Julie Jodoin, directora del Space for Life, un grupo de cinco museos de Montreal entre los que se encuentra el Insectario: “Si no conocemos la naturaleza, no podemos pedir a los ciudadanos que cambien su comportamiento”.
