Se ha activado la alerta: el sábado se registró el primer caso de gripe aviar A H5N1 en Canadá, en la Columbia Británica. He aquí por qué las autoridades no se ríen de este virus “de declaración obligatoria”, según la salud pública federal.
¿Qué es la gripe H5N1?
La influenza A H5N1 es un virus transmitido por aves que afecta principalmente al tracto respiratorio, pero que también puede contaminar el sistema gastrointestinal o el sistema nervioso central.
Aunque se trata de un subtipo de gripe aviar, es decir que afecta principalmente a las aves, se han observado casos de contagio en otros animales o incluso en humanos, para quienes la enfermedad puede evolucionar hacia una infección más grave e incluso mortal.
La gripe H5N1 es relativamente rara en humanos, pero se sigue de cerca como enfermedad “de declaración obligatoria” a la Organización Mundial de la Salud (OMS) según el Reglamento Sanitario Internacional, según se lee en el sitio web de la Agencia de Salud Pública de Canadá.
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Hasta el 14 de noviembre, 46 personas han sido infectadas con H5N1 en Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que reportan 25 infecciones causadas por vacas, 20 por aves y una de fuente desconocida.
¿Cómo se transmite el virus H5N1?
Hay tres formas de infectarse con la gripe aviar H5N1: por contacto con un animal contaminado, por contacto con un ambiente contaminado o por consumir alimentos crudos contaminados por el virus.
Por el momento, no se han observado infecciones duraderas de persona a persona por la influenza H5N1 y los casos de transmisión de persona a persona son raros, según Salud Pública.
Contacto con un animal
En los animales contaminados, el virus se encuentra en las secreciones -es decir mocos y saliva-, sangre y excrementos, y se transmite al ser humano por inhalación o por contacto con mucosas, como ojos, nariz y boca, según Salud Pública. Agencia de Canadá.
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El H5N1 también puede sobrevivir en las plumas de las aves de corral durante varias semanas o incluso meses a temperaturas más frías, mientras que se han informado casos de infecciones humanas después del desplumado de cisnes muertos contaminados.
Así, el virus circula especialmente a través del contacto estrecho con un ave doméstica o salvaje contaminada, aunque no se puede descartar que un mamífero infectado también pueda transmitir el H5N1 a los humanos, aunque esto sea muy raro en la actualidad.
Exposición ambiental
Del mismo modo, el virus puede transmitirse por simple contacto con un entorno contaminado, por ejemplo, una granja avícola o un mercado de aves vivas.
En teoría, los humanos podrían contraer la gripe aviar H5N1 a través del contacto con una fuente de agua contaminada con el virus, como bañarse en un estanque doméstico, pero este riesgo sólo ha sido sugerido en un pequeño número de estudios.
por comida
En términos generales, ciertos alimentos crudos de origen animal pueden estar contaminados con virus o bacterias y causar infecciones en los humanos cuando se consumen.
Aunque una cocción completa parece ser suficiente para matar el virus H5N1, actualmente no hay suficientes investigaciones para evaluar su nivel de contaminación a través de los alimentos, que por el momento sigue siendo bajo.
El riesgo, sin embargo, es mayor para quienes cazan, manipulan o cocinan aves y otros animales salvajes y sus huevos.
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¿Cuáles son los síntomas?
En la mayoría de los casos, el período de incubación del virus dura entre 1 y 5 días, a veces hasta 9 días, antes de que aparezcan los primeros síntomas, según la agencia federal.
Estos incluyen tos, fiebre, dificultad para respirar, diarrea en casos graves, dolor de cabeza, dolores musculares, dolor de garganta, secreción nasal, sangrado de las mucosas, fatiga, ictericia o incluso conjuntivitis, es decir, inflamación del ojo.
En los peores casos, la infección puede progresar hasta un fallo multiorgánico -que afecta a varios órganos-, una hemorragia pulmonar, un neumotórax -una afección que afecta a los pulmones- o incluso una pancitopenia, que afecta a las células sanguíneas.
Hasta la fecha, la tasa de mortalidad por H5N1 se fija en el 52%, pero podría ser mucho menor ya que no necesariamente se registran infecciones leves.
¿Existen tratamientos para el virus H5N1?
Los casos confirmados de H5N1 actualmente se tratan con antivirales específicos para la influenza, que idealmente deberían iniciarse dentro de las 48 horas posteriores al inicio de la enfermedad para reducir la intensidad de la enfermedad y su mortalidad.
Además de los antivirales, algunos pacientes pueden necesitar asistencia respiratoria según la progresión de la enfermedad.
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¿Existe una vacuna contra el H5N1?
No hay ninguna vacuna contra la gripe aviar disponible para el público en Canadá en este momento, y las vacunas contra la gripe estacional no brindan protección contra el H5N1, según el sitio web del gobierno.
Prevención: algunas acciones a adoptar
Para evitar ser contaminado por el H5N1, aquí hay algunas acciones a adoptar en el día a día:
- Asegúrese de cocinar adecuadamente todos los productos de origen animal, incluida la carne, pero también los huevos, para matar posibles virus, parásitos y bacterias;
- Consumir leche y productos lácteos pasteurizados;
- Adoptar normas de seguridad para manipular o preparar alimentos, incluido lavarse las manos y separar los alimentos crudos de otros productos alimenticios para evitar la contaminación cruzada;
- Para los cazadores o quienes recolectan huevos de aves silvestres, tomen precauciones adicionales para evitar la contaminación;
- Para los criadores o aquellos en contacto cercano con aves silvestres, ejerzan mucha vigilancia y tomen precauciones adicionales para reducir el riesgo.
