Tras el vuelo inaugural del Ariane 6, que tuvo lugar en el verano de 2024, el final de año debería ser la oportunidad para organizar el primer vuelo comercial del nuevo cohete europeo. Desafortunadamente, el cronograma se deslizó y creó un “perdedor”: el ejército francés, que tendrá que esperar unos meses más antes de ver la puesta en servicio de un satélite militar clave.
Por tanto, el primer vuelo comercial del Ariane 6 no concluirá el año 2024. Prevista para diciembre según las últimas noticias, la misión VA-263 ha sido pospuesta unos meses, informaron estos días ArianeGroup y Arianespace. La carrera operativa del nuevo lanzador europeo, pospuesta ya cuatro años, se retrasa aún más.
El nuevo calendario presentado el 8 de noviembre por ArianeGroup (que construye el cohete) y Arianespace (que lo opera) ahora espera un lanzamiento en el primer trimestre de 2025, probablemente a partir de mediados de febrero. Sin embargo, aún no se ha anunciado la fecha exacta: se hará pública unas semanas antes del vuelo.
A pesar de este aplazamiento, ArianeGroup y Arianespace aseguran que este deslizamiento no tendrá impacto en el resto del calendario del año. De hecho, se habla de realizar una decena de lanzamientos del Ariane 6 en 2025, la mitad de los cuales beneficiarán a la constelación Galileo, la alternativa de la UE al GPS estadounidense, ya existente.
El ejército francés espera con impaciencia este vuelo.
Sin embargo, habrá un “perdedor”: el ejército francés. De hecho, el vuelo VA-263 debe utilizarse para desplegar en órbita alrededor de la Tierra un satélite militar dedicado a la observación óptica. Se trata del tercer ejemplar de la gama CSO (Optical Space Component), que ofrece a Francia medios renovados en materia de imágenes espaciales.
Las fuerzas armadas, que habrían apreciado un rápido acceso a las prestaciones del CSO-3, tendrán que prescindir de él durante algunos meses más. Sin embargo, tienen la posibilidad de contar con el CSO-1, desplegado en 2018, a una altitud de 800 km, y el CSO-2, operativo desde 2020, que opera mucho más cerca del suelo (480 km). Además, la antigua generación Helios sigue parcialmente activa.
Para el ejército, CSO-3 ofrece principalmente la capacidad de aumentar la revisión de la inteligencia espacial nacional en un teatro determinado, mientras que CSO-2 tiene como objetivo principal identificar la situación en tierra con mayor precisión, con “un mayor nivel de resolución, calidad de imagen”. y precisión del análisis”, explica la agencia espacial francesa (CNES).
En un momento en el que los conflictos se multiplican en casi todas partes (la invasión rusa de Ucrania, la guerra de Nagorno-Karabaj entre Armenia y Azerbaiyán, el conflicto palestino-israelí, la guerra del Líbano, el enfrentamiento entre Israel e Irán…), una tercera máquina de reconocimiento No parece demasiado mantener una evaluación autónoma y actualizada.
Lamentablemente, el despliegue del CSO-3 se ha pospuesto periódicamente. La máquina debería haber salido inicialmente en 2021, luego en 2022 y finalmente en diciembre de 2024; el sitio web del Centro Nacional de Estudios Espaciales todavía menciona esta fecha. Los sucesivos aplazamientos del Ariane 6, ligados a diversos factores, entre ellos la pandemia de coronavirus, no son ajenos a esta situación.
Un exitoso vuelo inaugural del Ariane 6, con desvíos
El comunicado de prensa de ArianeGroup y Arianespace dice poco sobre lo que llevó al aplazamiento del primer vuelo comercial del Ariane 6, que completó con éxito su vuelo inaugural este verano. Si el despliegue de los satélites fue un éxito, se constató una anomalía en la trayectoria de vuelo al final, así como un fallo en el tercer reinicio del motor Vinci.
Esta fase tenía como objetivo realizar una reentrada atmosférica (y, por tanto, una desorbitación) con el despliegue de dos cápsulas dedicadas. La falla la tiene la unidad de potencia auxiliar (APU) de la etapa superior, un pequeño motor que ayuda a corregir la trayectoria. El comunicado de prensa del 8 de noviembre indica que se han tomado medidas para solucionarlo todo.
Así, las diferencias observadas “ se entienden plenamente y se están abordando. Se ha completado la corrección del software de vuelo necesaria para el reencendido de la APU y la salida de órbita de la etapa superior. “. Sin embargo, en general, Ariane 6 tenía un “ excelente comportamiento » y « un número limitado de desviaciones de las previsiones ».
El componente espacial óptico constituye sólo una dimensión entre la gama de satélites militares. Existen otras familias y persiguen objetivos diferentes. Garantizar la seguridad de las telecomunicaciones (con Syracuse IV), capturar señales electromagnéticas (como Ceres) o defender satélites (proyecto Yoda).
Debido a la sensibilidad estratégica de estos satélites, Francia está llevando a cabo unos días antes un refuerzo militar en los alrededores del centro espacial de Guayana. Durante el vuelo inaugural del Ariane 6, se desplegaron aviones de combate Rafale, apoyados por un avión de reabastecimiento de combustible, además de los recursos terrestres y marítimos sistemáticamente presentes.
