Es una máquina que se inventó hace unos cuarenta años. Cuenta la leyenda que fue en Alaska donde se adoptó la “fat bike” con un fin muy concreto: poder andar en bicicleta sobre la nieve. Para evitar resbalones, los habitantes de este estado norteamericano tuvieron la idea de colocar llantas de gran tamaño capaces de soportar neumáticos de gran tamaño. Nació la “fat bike”.
Durante años, su uso fue marginal, pero nos topamos de vez en cuando con ellos en caminos de montaña o en las playas del suroeste (donde a veces estaban prohibidos). El aspecto de Harley Davidson era genial, pero era terriblemente lento, así que lo dejamos así. Con la explosión en el uso de bicicletas con asistencia eléctrica (VAE), la fat bike se ha labrado un lugar inesperado en las zonas urbanas. Después de Amsterdam o Rotterdam, ahora es París la que se enfrenta a algunos problemas de convivencia con estas bicicletas “anormales”. No porque tengan neumáticos grandes. Más bien porque se desvía su uso para convertirlos en auténticos “SUV de bicicleta”. 20 minutos te explica.
A menudo escuchamos que “lo que importa no es el tamaño”. Pero en la jungla de la ciudad, el tamaño puede importar. Porque un niño peatón será más frágil que un hombre en su scooter, que será más frágil que un conductor de scooter, que será más frágil que un automovilista al volante de un todoterreno. En medio de esto, los ciclistas intentan existir. “Las fat bikes tienen un aspecto muy atractivo que a algunas personas les gusta, en comparación con las bicicletas más clásicas o tradicionales. Pero también hay mucha gente que los elige porque les hace sentir más seguros. Los impactos se absorben y el sillín suele ser más cómodo”, asegura Tobias, fundador de Roues, una boutique situada en el distrito 10 de París.
Al ofrecer un centro de gravedad más bajo, la fat bike es fácil de maniobrar y segura. Sus neumáticos anchos son un auténtico plus en las condiciones más extremas, pero no sólo eso. “Permite andar sobre la arena, sobre la nieve, pero también es muy agradable cuando llueve o sobre los adoquines parisinos”, continúa el comerciante de bicicletas. El fundador de la marca francesa Gorille Cycles, Christophe Yvars, confirma la moda. “Incluso en la ciudad es mucho más agradable. Pero tenemos bastantes clientes a los que les tranquiliza tener una moto más grande cuando estás en medio del tráfico”, asegura el jefe de esta marca nacida en 2015 y dedicada 100% a los neumáticos grandes.
“Son patinetes disfrazados de bicicletas”
Sin embargo, el problema que enfrentan las grandes ciudades holandesas (y ahora francesas) tiene poco que ver con la comodidad. De lo que estamos hablando es de más velocidad. En Europa, la fat bike está sujeta a los mismos estándares que sus homólogas de ruedas delgadas. Su motor no debe superar los 250 vatios y su asistencia eléctrica debe cortarse a 25 km/h. Si la máquina no está sujeta, ya no se considera una bicicleta sino un ciclomotor. Entonces es obligatorio asegurarlo, matricularlo y su conductor debe llevar un casco integral como los motociclistas. Estas potentes bicicletas capaces de circular a casi 50 km/h plantean claramente problemas de convivencia. “Podemos hablar de la SUVización de la bicicleta. El problema no son los neumáticos gruesos, es que son scooters disfrazados de bicicletas. Son máquinas que no tienen cabida en un carril bici”, afirma Olivier Schneider, presidente de la Federación de Usuarios de Bicicletas (FUB).
Sin embargo, en los últimos años, las fat bikes han encontrado aliados poco probables al llamar la atención de los repartidores en las plataformas Uber Eats o Deliveroo. “Compran bicicletas baratas que vienen de China y que no están homologadas. Muchas veces ni siquiera saben que está prohibido”, asegura el jefe de Gorille Cycles. Bicicletas que no respetan ninguna norma y que ni siquiera requieren pedaleo, bastando con pulsar un gatillo para lanzarlas a más de 35 km/h. Bicicletas rápidas, económicas y cómodas en todas las condiciones climáticas. Estos trabajadores precarios comprendieron rápidamente su interés en optar por el neumático ancho, hasta el punto de invadir los carriles bici. “Estamos claramente a la deriva. Lo habíamos visto en los Países Bajos y entendemos las preocupaciones. Porque los peatones tienen un poco más de miedo ante una bicicleta grande que va demasiado rápido”, reconoce el fabricante francés.
Los cargos electos parisinos en llamas
En octubre, los cargos electos modernos de la ciudad de París pidieron a la mayoría municipal que considerara medidas para “prevenir los riesgos de accidentes”. ¿Pero qué medida? “Algunos piden legislación. ¡Pero ya existe! El arsenal legislativo existe. Simplemente hay que aplicarlo y comprobar que las bicicletas estén en orden”, responde Olivier Schneider. Más allá de los problemas de convivencia, el jefe de la FUB también está preocupado por las consecuencias de posibles accidentes.
« Incluso si no tienen la culpa, serán responsables y su seguro no los cubrirá. Puede ser dramático para todos, incluidas las víctimas. » »
El problema con esta camarilla contra las fat bikes es que por sí sola se lleva a todos los usuarios, sean legales o no. Y esto no es bueno para el negocio de los vendedores o fabricantes, que están preocupados por la degradación de la imagen de esta atractiva moto. “Estigmatizamos a las fat bikes porque son fácilmente reconocibles. La fat bike no es sinónimo de ciclismo desenfrenado. Algunos lo son. Pero también existen VAE clásicos que no tienen restricciones. Creo que muchos usuarios ni siquiera saben qué se les permite hacer o no, qué es “legal en la calle” y qué no. Y, tanto si vas en una fat bike como si no, lo que irrita especialmente a los parisinos es el incumplimiento del Código de Circulación”, concluye Tobias, de la marca Roues.
