Homenaje a Pierre Cantrelle | sitio web del IRD

Pierre Cantrelle fue un “pionero de la demografía africana” (este título le fue concedido amablemente con motivo de la Conferencia de Demografía Africana celebrada en Uagadugú en enero de 1975). Comenzó su carrera en 1954 como médico, nutricionista y antropólogo en IFAN (Institut Fondamental d’Afrique Noire) en Dakar, Senegal. Luego participó en las primeras operaciones demográficas del INSEE-Cooperación (Guinea, Alto Volta, Dahomey). Realizó la encuesta MISOES (Misión Socioeconómica del Río Senegal) en 1957-1958, una encuesta pionera, multidisciplinar, demográfica y de salud, 30 años antes de las encuestas EDS/DHS. Esta encuesta tenía como objetivo recopilar datos demográficos precisos (mortalidad, fecundidad, causas de muerte), datos epidemiológicos (sarampión, malaria, enfermedades tropicales) y datos nutricionales (antropometría, dieta). Luego, en 1963, instaló un seguimiento demográfico en Niakhar y Paos-Koto, una “encuesta repetida”, posteriormente reducida a Ngayokheme y Ndemene, que fue el origen del laboratorio de población de Niakhar. Participó en las pruebas de las primeras vacunas contra el sarampión, enfermedad que había identificado como una importante causa de muerte durante la investigación del MISOES. Investigador incansable, publicó numerosos artículos (127 en la base de datos Horizon) durante más de 60 años (1959-2021), impartió cursos de demografía en varias universidades, dirigió numerosas tesis e inspiró a numerosos demógrafos y nutricionistas. Dejó un profundo recuerdo entre sus amigos senegaleses y, 20 años después de su salida de Dakar, todavía se hablaba de él y de su acción en favor del desarrollo del país recién independizado, del estado civil en las zonas rurales y de la investigación demográfica.

Muy afectado en los últimos años por la muerte de su esposa y de sus dos hijos, aguantó hasta el final y siguió siendo un amigo cálido y alegre durante toda su vida. Tras las celebraciones del 50 cumpleaños de Niakhar, el IRD le dedicó una película titulada “Conversación con Pierre Cantrelle”, dirigida en 2013 por Doris Bonnet, con la colaboración de Bernard Surugue.