¿Todas las vidas son iguales? La pregunta pretende ser espinosa y la respuesta depende enteramente de la filosofía abordada. El enfoque igualitario dice que sí, todos somos iguales y que es injusto que unos sean considerados más importantes que otros. Los utilitaristas, por su parte, no tienen ningún problema con la idea de ordenar porque no todas las cosas tienen el mismo valor. La medicina moderna juega mucho con estas cuestiones éticas.
Desde las guerras napoleónicas, donde los métodos de batalla se volvieron cada vez más violentos, los médicos han comenzado a pensar en la cuestión de la primacía. Dominique Larrey, entre otros, fue uno de los primeros en darse cuenta de que era necesario, por ejemplo, realizar amputaciones de forma prioritaria porque eran más fáciles y menos dañinas a largo plazo que esperar antes de realizarlas. En la Segunda Guerra Mundial, Winston Churchill invitó a los médicos a priorizar el uso de penicilina en los soldados con más probabilidades de regresar al frente. En consecuencia, el antibiótico fue más útil para quienes contrajeron gonorrea que para las personas con lesiones más graves.
Desde las primeras pruebas de diálisis hasta la covid-19, el mundo médico se ha enfrentado a decisiones a veces desgarradoras sobre qué pacientes tratar. Así, la organización Médicos sin Fronteras viaja a regiones del mundo para tratar crisis específicas en detrimento de otras necesidades terapéuticas. Es parte de su realidad.
El problema no es tanto la clasificación según factores médicos que borran las diferencias socioeconómicas como las elecciones que las acentúan. Por ejemplo, convertir un medicamento en particular en un producto de “lujo” cuando su producción no cuesta tanto. Esta clasificación (consciente o no) del mundo farmacéutico y médico es mucho más problemática que la de los pacientes.
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