El “martes siguiente al primer lunes de noviembre”, este año 5 de noviembre, los estadounidenses que tengan al menos 18 años (desde la adopción en 1971 de la XXVI Enmienda a la Constitución que redujo la mayoría electoral) y estén inscritos en las listas electorales. (votar no es obligatorio en los Estados Unidos), por lo tanto, elijan a su Presidente. Muchos lo harán efectivamente ese día, pero la práctica de la “votación anticipada” se ha generalizado: los electores tienen la opción de acudir a un colegio electoral o votar a distancia (por correo o, a veces, electrónicamente) en un período determinado antes de la fecha de las elecciones, lo que varía según los estados. En el año 2024, muchos estadounidenses no han esperado y ya han expresado su elección.
Objetivo: 270 electores
Cualesquiera que sean los métodos elegidos, si los votantes realmente comprueban en su papeleta el nombre de un candidato (y el de su compañero de fórmula), elegirán, de hecho, electores o miembros del Colegio Electoral. Estos fueron designados previamente por las autoridades de los distintos partidos. Ellos son quienes, en un segundo paso, elegirán formalmente al Presidente de Estados Unidos. Estos suelen incluir políticos retirados (como Bill Clinton en 2016), funcionarios electos locales, activistas de partidos, cabilderos, figuras estatales e incluso personas con una relación personal o profesional con un candidato (como lo fue Donald Trump Jr para su padre), como informó la BBC.
Este Colegio Electoral se constituye estado por estado. El número de electores en cada uno de ellos es igual al número de diputados que ese estado envía a la Cámara de Representantes en Washington, incrementado por los dos senadores que elige cada estado. Por tanto, esta cifra varía según la población de los estados y sigue la evolución demográfica medida cada diez años por el censo nacional. El total permanece invariablemente fijado en 538: los 435 diputados, más los 100 senadores, más tres electores por Washington DC desde que la 23ª Enmienda asimiló la sede de la capital federal a un estado. Para ser elegido, un candidato a la Casa Blanca debe reunir a la mitad del Colegio, es decir, 270 electores. Ese es el número mágico.
Como resultado, los estados más poblados determinan en gran medida el resultado de una elección presidencial. Según el censo de 2020, el gran premio sigue siendo California, con 54 electores. En segundo lugar, con 40, Texas destronó a Nueva York, que ahora sólo ocupa el cuarto lugar (28), detrás de Florida (30). Seguido de Pensilvania e Illinois (19), Ohio (17), Georgia y Carolina del Norte (16), Michigan (15)… Todos los estados otorgan todos sus votos electorales al ganador de la votación ( “el ganador se lo lleva todo“), con excepción de Nebraska y Maine, que los asignan en parte por distritos electorales.
Una votación singular en la Cámara
Luchar para ganar a uno de los cinco electores de Nebraska o uno de los cuatro de Maine puede parecer insignificante y sin sentido. Los candidatos no piensan así, sobre todo si temen una elección reñida con la posibilidad de terminar empatados con 269 electores cada uno. En esta eventualidad, correspondería a la Cámara de Representantes (resultante de las mismas elecciones) designar al ganador, pero también de forma única: la votación la harían entonces las delegaciones de los Estados, siendo necesario obtener así 26 votos sobre 50.
Una segunda elección
El “primer lunes siguiente al segundo miércoles de diciembre”, los electores se reúnen en la capital de su respectivo estado para “elegir” al Presidente. Los resultados en los cincuenta estados más Washington DC serán contados oficialmente por el Congreso (Cámara y Senado combinados) y luego se proclamará la elección del Presidente, lo suficiente para mantener la ficción de un jefe del ejecutivo elegido por quienes están en el poder legislativo. . Dos semanas después, el presidente presta juramento y finaliza el mandato de su predecesor.
La originalidad fundamental del sistema: ni la Constitución ni ninguna ley federal exigen que un votante importante vote por el candidato presidencial que se supone debe apoyar de acuerdo con el voto popular. Por lo tanto, podemos imaginar muy bien una rebelión: en realidad ha ocurrido, pero en menos del uno por ciento de los casos desde la fundación de Estados Unidos, insisten los historiadores. Los “traidores” han sido repudiados sistemáticamente y en ocasiones castigados, lo que no impide que los partidos exijan cada vez más un juramento de lealtad a los principales votantes.
