La contaminación del aire afecta el desarrollo fetal durante el embarazo

CIENCIA – Uno “gran riesgo para el buen desarrollo del embarazo”. Los efectos nocivos de la contaminación del aire exterior sobre el crecimiento fetal se destacan en un estudio del Inserm y la Universidad de Grenoble Alpes publicado este martes 7 de mayo en la revista científica The Lancet Salud Planetaria. Los investigadores también señalan que la exposición a la contaminación afecta de manera diferente a niñas y niños.

Para este trabajo, el equipo de investigación analizó los cambios en el ADN de la placenta relacionados con la exposición a tres principales contaminantes del aire en 1.500 mujeres embarazadas. Los contaminantes estudiados fueron las partículas finas PM2,5 y PM10, así como dióxido de nitrógeno (NO 2). La tasa de contaminación se midió cerca de los hogares de mujeres que viven en cuatro regiones geográficas francesas, combinando áreas urbanas, periurbanas y rurales.

Desarrollo infantil perturbado

Resultado: los científicos concluyeron que estos contaminantes provocaron modificaciones epigenéticas de la placenta, es decir que los genes cambian su comportamiento. Sin embargo, no observaron cambios en la secuencia del ADN.

Un tercio de estas modificaciones genéticas son “directamente asociado con indicadores de desarrollo infantil (peso y altura al nacer, circunferencia de la cabeza, duración del embarazo, etc.)”desarrolla el estudio.

Otros genes afectados están implicados en “el desarrollo del sistema nervioso”. Pero también en la evolución “del sistema inmunológico”, con consecuencias –entre otras– la aparición de diabetes neonatal u obesidad.

Los fetos femeninos y masculinos no se ven afectados de la misma manera

Además, los efectos de la exposición a la contaminación del aire no son los mismos según el sexo del feto. En primer lugar, la placenta está particularmente expuesta en el primer trimestre del embarazo en los niños y en el tercer trimestre en las niñas.

Entonces, las alteraciones en el desarrollo fetal no son exactamente las mismas. En los niños, los genes implicados en el sistema nervioso y el intelecto son los más afectados. En las niñas, la alteración de la actividad genética aumenta el riesgo de “desarrollar enfermedades metabólicas crónicas (hipertensión, diabetes, obesidad, etc.) más adelante en la vida”subrayan investigadores del Inserm y de la Universidad de Grenoble Alpes.

“Los estudios futuros pueden investigar si los cambios epigenéticos placentarios causados ​​por la exposición a la contaminación del aire durante el embarazo persisten después del parto y cómo podrían influir en el desarrollo durante la infancia., añade Johanna Lepeule, una de las autoras del estudio, en un comunicado de prensa. Y añade que una investigación a escala global permitiría consolidar estos resultados iniciales.

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