Fue un documental de Netflix que Michael Nantais vio durante los primeros meses de la pandemia lo que consolidó su amor por la agricultura sostenible.
Este joven de 26 años que creció en Pointe-Claire, una ciudad suburbana de Montreal, comenzó a experimentar en el jardín de su madre, donde cultivó col rizada, pepinos y calabacines por primera vez hace más de cuatro años.
“No sabía mucho en ese momento”, dijo. Compré plántulas y las planté”.
Luego llegó el momento de cambios en su vida y en sus planes profesionales.
Michael Nantais pasó de una licenciatura en economía en la universidad a un programa de biología para aprender sobre las plantas. Se centró en aprender todo lo relacionado con la agricultura, primero en un laboratorio de suelos vegetales y luego en una granja vertical en Montreal. La agricultura vertical apila los cultivos verticalmente en capas, generalmente en una instalación interior, lo que permite a los agricultores controlar la iluminación, la humedad y la temperatura. Está ganando popularidad, especialmente en las zonas urbanas.
“¿Decidí dedicarme a la agricultura vertical cuando recurrí a la biología? La respuesta es no”, recordó. “Tenía la mente abierta (…) Sólo quería aprender”.
Es posible que los jóvenes canadienses no tengan las tierras de cultivo o la maquinaria pesada necesarias para iniciar una carrera agrícola tradicional, pero están equipados con la tecnología. Cambia la forma en que ponen un pie en la puerta, incluso si no provienen de familias de agricultores.
Tradicionalmente, muchos estudiantes de agricultura procedían de zonas rurales y planeaban hacerse cargo de una granja algún día, dijo Jay Steeves, decano de la Escuela Werklund de Agricultura y Tecnología del Olds College en Alberta.
Hoy en día, cada vez más estudiantes de áreas urbanas se unen a los programas agrícolas de las escuelas y los graduados están encontrando nichos en este campo.
“No se trata sólo de cultivar en vastas áreas con grandes explotaciones”, dijo el Sr. Steeves.
“Estamos empezando a ver la agricultura de interior, la idea de producir y crear alimentos para una población en crecimiento”.
– Jay Steeves, decano de la Werklund School of Agriculture & Technology du Olds College (Alberta)
Steeves recordó un proyecto escolar de hace un año, cuando un estudiante cultivaba lechuga en su dormitorio y podía controlar de forma remota diferentes ambientes, humedad e intensidad de luz.
“La idea de un estudiante o un individuo en un pequeño dormitorio con una operación de cultivo del tamaño de un mini refrigerador es parte de la agricultura hoy en día”, dijo el Sr. Steeves, “y ahora produce alimentos que se pueden usar y consumir”. por cualquier persona en el planeta”.
Un comienzo a pequeña escala
La innovación es clave para los agricultores en ciernes, dijo Craig Klemmer, economista senior de Farm Credit Canada. Empezar poco a poco podría ser el primer paso.
“A medida que la población canadiense evoluciona, se crean nuevas oportunidades de mercado”, afirmó. Por ejemplo, existe una demanda creciente de carne de cordero y de cabra, que puede iniciarse en pequeña escala y ampliarse a mayor escala.
VER TAMBIÉN | ¿Deberíamos eliminar el mantillo plástico de nuestros campos?
Otros se están trasladando a áreas más especializadas de la industria, como el cultivo de hierbas o el trabajo en agricultura sostenible, que requieren menos inversión de capital y recursos para iniciar operaciones.
“Cuando analizamos las oportunidades, nos damos cuenta de que se encuentran más en nichos más pequeños”, afirmó Klemmer. Encontrar una solución nueva y creativa y crear asociaciones sería una buena forma de empezar”.
Michael Nantais se mudó a Toronto el año pasado para iniciar su propio negocio agrícola vertical con una inversión de su tío, pero se topó con un problema logístico: encontrar un espacio de alquiler adecuado para operar.
En cambio, decidió asociarse con una granja vertical existente, Living Earth Farm, que cultiva girasoles, guisantes, rábanos, albahaca, cilantro y rúcula, entre otros microvegetales.
Él opera la granja como socio y planea quedarse allí por un tiempo. “Esperamos poder expandirnos, aumentar nuestra oferta y comenzar a vender más”.
Costos significativos
La exploración de nichos agrícolas llega en un momento en que los costos de la tierra y la maquinaria agrícola han aumentado exponencialmente a lo largo de los años.
Según el Informe sobre el valor histórico de las tierras agrícolas de Farm Credit Canada, el precio de las tierras agrícolas en el sur de Ontario aumentó de un promedio de 2.616 dólares por hectárea en 1996 a aproximadamente 23.100 dólares por hectárea en 2023. Otras provincias han experimentado aumentos de precios similares.
“La realidad es que si miramos la producción agrícola tradicional en Canadá a gran escala, las barreras de entrada son muy altas”, afirmó Klemmer. Se necesitaría mucho capital para realizar estas inversiones”.
Esto significa que no todo el mundo puede ser propietario de una instalación u operar una explotación agrícola, independientemente de su tamaño.
Steeves dijo que muchos jóvenes graduados de universidades agrícolas se están incursionando en campos como la ciencia vegetal y trabajando con grandes productores para ayudarlos a ser más eficientes.
“Un granjero no es la imagen clásica de una persona parada en el campo, ensuciándose las manos trabajando con animales”, dijo.
El trabajo de campo, incluidas las evaluaciones con drones, el manejo de plagas y las pruebas de suelo, son trabajos que encuentran cada vez más su lugar entre los trabajadores agrícolas modernos que quieren ser parte del sistema alimentario, pero no pueden ser propietarios de sus propias granjas.
“No se trata tanto de operar y poseer, sino de realizar más consultoría para la producción”, dijo el decano de la Escuela Werklund de Agricultura y Tecnología.
La resiliencia puede resultar muy útil para un joven agricultor. Como cualquier otro trabajo, los futuros agricultores necesitan habilidades sociales, como la creación de redes y la capacidad de viajar para encontrar trabajo, afirma.
A pesar del creciente interés por la agricultura y de una creciente cultura de cultivar los propios alimentos, todavía hay escasez de mano de obra en el sector agrícola.
A medida que un gran número de agricultores canadienses se acerca a la jubilación, cada vez menos jóvenes se ofrecen como voluntarios para asumir estos roles. Alrededor del 61% de los operadores agrícolas canadienses tenían 55 años o más, según un informe de Statistics Canada de 2021. Mientras tanto, el número de agricultores menores de 35 años cayó al 8,6% en 2021, desde el 11,5% en 2001.
“Creo que todavía necesitamos más gente”, argumentó Steeves.
Según él, hay un lugar para que todos puedan ser parte de la agricultura (si no a nivel de agricultores o productores) y aún así sentirse conectados con la industria.
“Siempre estamos tratando de deshacernos del mito de que hay que tener este origen para participar”, dijo el Sr. Steeves.
Related News :