“El agua es nuestro combustible” | La prensa

Una veintena de ingenieros, matemáticos e hidrometeorólogos se reúnen en una oficina de Hydro-Québec en el centro de Montreal. Todos miran atentamente los mapas meteorológicos que se suceden en una gran pantalla. Un especialista se centra por un momento en las precipitaciones previstas para las próximas horas cerca de los embalses de La Grande-3 y La Grande-4, en Nord-du-Québec.

Un poco más tarde, un meteorólogo presenta las condiciones meteorológicas de la próxima semana en cada región de la provincia antes de dar la palabra a un colega que detalla la demanda eléctrica de la víspera, la procedente de Quebec, pero también la de fuera de la provincia.

Este proceso se repite todas las mañanas. “Nos permite tener una visión detallada del recurso, porque el agua es nuestro combustible”, afirma el ingeniero de recursos hídricos Pierre-Marc Rondeau. Sin embargo, el volumen de combustible fluctúa considerablemente según las estaciones y los años.

Como prueba de ello, debido a las escasas precipitaciones de los últimos dos años, los 28 embalses de Hydro-Québec se encuentran actualmente en su nivel más bajo en 10 años. El resultado: por una rara vez en 20 años, Hydro-Québec comienza el invierno con una cantidad de energía almacenada inferior a 100 teravatios hora.

Y es para poder evaluar y predecir con precisión los recursos que estarán disponibles en sus embalses que Hydro-Québec ha desarrollado complejos modelos de cálculo capaces de recrear el comportamiento natural del ciclo del agua.

“Cuando hay precipitaciones, integramos estos datos en modelos matemáticos desarrollados para cada cuenca”, explica Charles Mathieu, hidrometeorólogo. “Las ecuaciones matemáticas nos permiten reproducir la forma en que el agua fluirá hacia el embalse considerando la infiltración en el suelo en función de las temperaturas y el calor que puede provocar la evaporación. »

Lo mismo ocurre con la nieve. “La nieve es una forma de depósito porque, en realidad, es agua almacenada de otra forma”, indica el hidrometeorólogo Alexandre Vidal. Y la contribución de la capa de nieve es apreciable; de hecho, representa casi un tercio de lo que abastece a los embalses de Hydro-Québec.

Cambios “más extremos”

Hasta principios del siglo XXI^mi Durante el siglo XIX, equipos recorrieron el territorio para tomar muestras. Desde entonces, Hydro-Québec utiliza una tecnología que mide el “equivalente en agua” de la capa de nieve: los GMON. “Porque lo que nos interesa no es tanto el espesor de las capas de nieve, sino la cantidad de agua en forma de nieve que cubre el suelo”, explica Vidal.

Se han colocado alrededor de un centenar de OGM en lugares estratégicos de todo el territorio, tanto en el corazón de densos bosques de coníferas como en terrenos abiertos. “Nos permite evaluar, cuando se derrite, qué tan rápido la nieve se transforma en agua”, afirma. La nieve que cubre un área abierta después de la tala, por ejemplo, se derretirá más rápidamente.

Posteriormente, Hydro-Québec cruza los datos que le transmiten los GMON cuatro veces al día con información relativa a las cuencas, así como con información meteorológica, geográfica e incluso geológica.

La capacidad de Hydro-Québec para anticipar el volumen de recursos disponibles es crucial en un contexto de cambio climático.

Durante la presentación de los resultados de Hydro-Québec el verano pasado, el vicepresidente ejecutivo de Estrategia y Finanzas, Maxime Aucoin, afirmó que la empresa tendría que hacer malabarismos con una “mayor volatilidad” de las precipitaciones a lo largo de los años. Esto es lo que se desprende de los estudios realizados con el consorcio quebequense sobre cambio climático Ouranos.

Del mismo modo, la baja hidráulica registrada en los últimos dos años no puede servir como indicador de la tendencia para los próximos años, afirmó Aucoin: “Cuando miramos las previsiones a largo plazo, vemos que el cambio climático es No se espera que reduzca las precipitaciones. De hecho, incluso debería aumentarlos ligeramente. »

“Lo que nos ha enseñado nuestra historia es que hay secuencias de cambios en los regímenes hidrológicos a lo largo de los años”, explica Charles Mathieu. La década de 1960 estuvo marcada por “períodos secos”, mientras que la década siguiente se caracterizó por “períodos húmedos”. “Las secuencias se extendieron a lo largo de unos años, ahora los cambios son más variables y más extremos”, afirma.