En el corazón de la transformación de la cadena de suministro de Metro

(Toronto) Metro se dirige al 2025 con una capacidad renovada para el crecimiento empresarial después de alcanzar la etapa final de su transformación de la cadena de suministro de siete años y casi mil millones de dólares. Añadió nueva tecnología de automatización a sus almacenes en Quebec y Ontario.

En una industria cada vez más competitiva, Metro necesitaba evolucionar su cadena de suministro para poder seguir siendo adaptable y seguir haciendo crecer su negocio.

La red de distribución de la empresa había llegado a su límite en términos de inventario, volumen de entrega y surtido, lo que la obligó a “luchar para atender” sus tiendas, según Yanick Blanchet, vicepresidente de la cadena de suministro Metro.

La finalización de la revisión de la cadena de suministro de Metro, que comenzó en 2017, estuvo marcada este año por la apertura de la fase final de su nuevo centro automatizado de distribución de productos frescos en Etobicoke, Greater Toronto, Ontario. Esto sucede después de que Metro abrió un almacén automatizado para productos congelados también en Etobicoke en 2022. En Quebec, la compañía abrió un nuevo centro automatizado de productos frescos y congelados en Terrebonne el año pasado y amplió su centro de productos frescos en Laval.

“Se trata de una inversión importante que nos permitirá respaldar el crecimiento en los próximos años”, dijo Blanchet durante una entrevista en el nuevo centro de distribución de productos frescos de Etobicoke.

¿Cómo funciona?

Gracias a la automatización, los centros de distribución de Metro pueden acomodar un volumen significativamente mayor de productos en un espacio cuadrado similar, explica Mario Durán, director de logística e ingeniería, durante un recorrido.

El uso de la automatización significa que el almacenamiento puede llegar a niveles mucho más altos: partes del nuevo centro de producción de Etobicoke tienen 100 pies de altura, mientras que los techos del antiguo almacén tenían solo 30 pies de altura. La superficie total del centro es de casi 567.000 pies cuadrados y envía 1,1 millones de cajas por semana.

El centro recién terminado alberga una combinación de operaciones automatizadas, semiautomáticas y convencionales que llevan productos como carne, flores y lácteos a las 277 tiendas Metro y Food Basics de Metro en Ontario.

La primera fase del centro, construida junto a un almacén existente, se puso en funcionamiento en enero de 2021. Una vez completada la transición a este edificio, el edificio vecino fue demolido para dar paso a la segunda fase, que se puso en funcionamiento el pasado mes de junio.

Algunos productos, como la carne cruda, no pueden ser procesados ​​por el sistema automatizado por motivos de seguridad, subraya Blanchet. Otros no operan en la sección totalmente automatizada debido al embalaje en el que vienen, aunque Metro está trabajando con proveedores para que más productos sean elegibles para la automatización en el futuro.

“Queremos aprovechar al máximo (nuestra inversión)”, dice Blanchet.

En espacios semiautomatizados, grúas robóticas transfieren productos desde la parte superior de los estantes hasta la base de los estantes, donde son recogidos por trabajadores que operan transpaletas eléctricas.

En la parte totalmente automatizada zumba una ciudad de varios niveles formada por cintas transportadoras y máquinas, mientras cajas de uvas, té helado, aguacates y zumo de naranja se trasladan de un lugar a otro. Desde un centro de mando en la planta baja, los trabajadores supervisan la operación.

Aquí se descargan los palés de los proveedores y se clasifican y apilan las cajas de producto para su almacenamiento a corto plazo.

Filas de casilleros metálicos de 80 pies de altura conforman el área de almacenamiento a corto plazo. Los casilleros son manejados por 28 grúas automatizadas, que se desplazan a hasta 30 km/h para colocar las cajas en los casilleros y retirarlas.

Las cajas se vuelven a cargar en paletas en un orden aparentemente aleatorio para formar una pila que luego se envuelve en plástico y está lista para enviarse a las tiendas de comestibles.

El sistema, diseñado por la empresa alemana Witron, tiene en cuenta información sobre los envíos entrantes, como dimensiones, peso y fragilidad de las cajas, así como los pedidos en tienda, y genera una serie de modelos de palés, jugando antes a una teórica partida de Tetris. construyendo lo que Blanchet llama “la paleta perfecta” en la vida real. Las 14 máquinas que construyen los palets pueden procesar cada una unas 500 cajas por hora.

Cada vez más minoristas están invirtiendo en la automatización de sus almacenes, observa el analista minorista Bruce Winder. La tecnología ayuda a reducir costos, acelerar las operaciones y mejorar la precisión, afirma.

Los competidores Loblaw y Empire también han añadido la automatización a sus cadenas de suministro en los últimos años.

“Es una especie de evolución interesante en el sector de alimentación en términos de cómo utilizan la distribución centralizada y la automatización”, afirma Winder.

Espacio para crecer

Los nuevos centros requieren habilidades y capacitación diferentes a las de un almacén convencional, señala Blanchet: están más orientados al mantenimiento, pero también ofrecen trabajos más agradables, eliminando en gran medida de la ecuación muchas tareas físicamente exigentes, como sacar cajas de un congelador. .

“Necesitamos menos mano de obra… pero necesitamos más experiencia”, precisa Blanchet, añadiendo que Metro pretende realizar el cambio sin despidos.

Aunque el trabajo en el proyecto comenzó antes de la pandemia de COVID-19, la pandemia y otras interrupciones de la cadena de suministro han demostrado lo importante que es tener una cadena de suministro resiliente con planes integrados de servicios de emergencia, según Blanchet.

Con el tiempo, los nuevos centros de distribución respaldarán un crecimiento adicional, reducirán el impacto de la escasez de mano de obra, evitarán daños a los productos, mejorarán la precisión de los pedidos y aumentarán la eficiencia, haciendo que las entregas sean más frescas, especifica Blanchet.

Los cambios también permiten a Metro aumentar su surtido entregando más productos desde sus centros de distribución en lugar de depender de proveedores para realizar entregas directamente en las tiendas, añade.

Winder dice que esta es otra característica cada vez más común en las cadenas de suministro minoristas, y no sólo en las tiendas de comestibles.

“En lugar de que el proveedor envíe todos estos palés dispares que son ineficientes, envía palés que se seleccionan correctamente y son mucho más eficientes en cuanto a transporte”, explica.

Este método también reduce el desperdicio porque cada tienda obtiene exactamente lo que necesita, según Winder.

“Hay todo tipo de beneficios y muchos otros minoristas han estado utilizando este modelo durante décadas. »

La nueva red tiene mucho margen de crecimiento, concluye Blanchet, y la automatización allana el camino para una mejora continua y nuevas oportunidades.

“Cuando se hace una inversión importante como ésta, hay que asegurarse de que sea a largo plazo. »