Ya conocemos la energía geotérmica: utiliza el calor presente bajo la superficie terrestre para producir electricidad. Pero se avecina una nueva etapa con las “rocas supercalientes”. Situadas a varios kilómetros de profundidad, estas rocas superan los 374°C. Es a estas temperaturas extremas que el agua inyectada en el subsuelo se convierte en un fluido supercrítico, una especie de vapor impulsado, ideal para generar energía.
La energía geotérmica se adentra más
Un informe dirigido por investigadores de la Universidad de Cornell y el Clean Air Task Force (CATF) destaca este potencial. ¿La idea? Vaya más allá de las zonas volcánicas o fallas tectónicas donde la energía geotérmica clásica extrae sus recursos. Con las tecnologías modernas, estas rocas podrían explotarse casi en cualquier lugar, transformando la energía geotérmica en una energía universal y abundante.
« Con innovación, la energía de las rocas supercalientes podría ofrecer una fuente renovable, accesible a gran escala y competitiva con los combustibles fósiles. », subraya el informe.
A diferencia de la energía geotérmica tradicional, que simplemente perfora a una profundidad de unos pocos kilómetros, llegar a estas rocas requiere descender al menos seis kilómetros hacia formaciones de roca dura. Aquí es donde radica el problema: las técnicas actuales, heredadas de las industrias del petróleo y el gas, no son suficientes. Los investigadores necesitan nuevas tecnologías para mejorar los equipos de perforación, los sensores e incluso el manejo de temperaturas extremas.
La Universidad de Cornell ya se ha embarcado en la aventura. En 2022, se cavó un pozo exploratorio de tres kilómetros en su campus. Pero para llegar a estas famosas rocas supercalientes, tendríamos que ir mucho más lejos, sobre todo en zonas donde el flujo de calor es débil, como el este de Estados Unidos.
Hay mucho en juego. Según el informe, aprovechar sólo el 2% de la energía geotérmica situada entre tres y diez kilómetros de profundidad podría cubrir 2.000 veces el consumo energético actual de Estados Unidos.
Algunas empresas, como Quaise Energy, creen firmemente en ello. Ven estas rocas supercalientes como el “Grial de la energía geotérmica”. Estudios recientes han demostrado que estas formaciones rocosas pueden crear fracturas interconectadas que permiten que el agua alcance temperaturas extremas, que a veces superan los 400°C. Este proceso permite producir electricidad o incluso hidrógeno.
Por supuesto, persisten obstáculos. La elección de los lugares sigue siendo crucial: es necesario comprender en detalle las propiedades de las rocas, el flujo de calor y las limitaciones mecánicas. Estos parámetros cambian con el paso de los años, lo que complica la gestión de proyectos. Pero el entusiasmo está ahí. Con los esfuerzos de investigadores, industrias y gobiernos, la explotación de rocas supercalientes bien podría cambiar las reglas del juego.
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