Tratamiento de aguas residuales de Montreal | 3.700 millones para invertir en la planta depuradora

El proyecto de ley para hacer frente al contenido de los retretes de los habitantes de Montreal está a punto de estallar: después de pagar cerca de mil millones por una planta de ozonización, que aún no está en funcionamiento, la ciudad prevé gastar 3,7 mil millones más en un plazo de 10 a 15 años, para quemar los lodos -nuestros excrementos- de forma menos contaminante y añadir tratamiento antes de verter las aguas residuales al río.

¿Dónde está la construcción de la planta de ozonización?

La desinfección con ozono del agua de las alcantarillas de toda la isla de Montreal comenzará a finales de 2028, si no se producen más retrasos. El proyecto de la planta de ozonización, iniciado en 2015, duraría tres años y costaría 200 millones. Casi 10 años después, todavía no está terminado y la factura ha alcanzado los 942 millones. La ozonización será el último paso para desinfectar las aguas residuales antes de su vertido al río, en la depuradora Jean-R.-Marcotte, en Pointe-aux-Trembles. El proyecto incluye la construcción de una unidad de producción de oxígeno y una nueva subestación eléctrica en el sitio. Se trata de la mayor unidad de desinfección con ozono del mundo y tratará casi el 50% de las aguas residuales de Quebec. “Estamos bien situados para cumplir el plazo”, aseguró la directora del servicio de agua de la ciudad de Montreal, Chantal Morissette, al presentar su presupuesto a los funcionarios electos de la Comisión de Finanzas y Administración, allí hace algunas semanas. Buenas noticias: la estimación de la factura no ha aumentado desde el año pasado. Un tercio de los costos del proyecto se cubrirá con subvenciones, y la ciudad está tratando de obtener más de niveles superiores de gobierno, dijo la Sra.^{a mí} Morissette.

¿Para qué se utiliza la ozonización?

Al inyectar una gran cantidad de ozono en el agua antes de liberarlo al río, destruimos bacterias, virus y casi todas las partículas emergentes, como los medicamentos (avulantes, antibióticos, antidepresivos), cuyos rastros se encuentran en los cursos de agua. De este modo, Montreal podrá cumplir las normas establecidas por el Ministerio de Medio Ambiente de Quebec. “El beneficio de este proyecto es también para el río San Lorenzo, para la biodiversidad y para las ciudades situadas aguas abajo” que obtienen su agua potable del río, señala Chantal Morissette.

¿Cuál es el próximo proyecto?

El proyecto para reemplazar los incineradores que queman lodos de depuradora secos está previsto que comience en 2028 y dure seis años. Costará aún más: 1.200 millones, según la estimación actual. Y para 2023, se estima en 682 millones. Los cuatro incineradores de hogar múltiple actuales, alimentados por gas natural, datan de 1988 y su mantenimiento y reparación son costosos. “Emiten el 30% de los gases de efecto invernadero producidos por las actividades de la ciudad de Montreal”, explica Chantal Morissette.

¿Cómo serán mejores los nuevos incineradores?

La nueva planta de tratamiento y valorización de lodos (UTVB) reducirá en un 61% las emisiones de gases de efecto invernadero. “Los antiguos incineradores serán sustituidos por tres tecnologías: nuevos incineradores, biometanización y secado térmico”, indica Chantal Morissette. El objetivo es aumentar nuestra capacidad de recuperación de lodos y, además, produciremos gas natural renovable. » Los residuos de la incineración se pueden utilizar en la agricultura.

¿Y entonces habrá más trabajo?

A pesar de todas estas mejoras, será necesario añadir una etapa más al tratamiento de las aguas residuales, con una factura aún mayor: 2,5 mil millones, reveló la directora del servicio de agua, durante la presentación de su presupuesto. “Se trata de un tratamiento secundario para eliminar la materia orgánica y el nitrógeno, para cumplir con las normas sobre saneamiento de aguas residuales del gobierno de Quebec”, afirma M.^{a mí} Morissette. Todas las ciudades de Quebec tendrán que adaptar sus instalaciones de tratamiento de aguas residuales para cumplir con las nuevas normas. El Ministerio de Medio Ambiente fijó el plazo para 2030, pero Montreal, que optó por el tratamiento por biofiltración, solicitó un retraso hasta 2040.

¿Por qué necesitamos añadir un tratamiento adicional cuando las aguas residuales ya estarán desinfectadas con ozono?

Las etapas de tratamiento actuales (cribado, desarenado, inyección de coagulante y decantación) no permiten alcanzar el nuevo estándar, incluso añadiendo la ozonización, explica el profesor Yves Comeau, especialista en tratamiento de aguas residuales de la Escuela Politécnica. “Lógicamente el Ayuntamiento debería haber instalado primero un tratamiento secundario [la biofiltration] antes de planificar la desinfección [l’ozonation]. Sin embargo, cuando se tomó la decisión, no existían las mismas exigencias impuestas por el Ministerio de Medio Ambiente”, señala Comeau.

¿Por qué estos tratamientos son tan caros?

Para la planta de ozonización, cuyo coste se cuadruplicó con respecto a las estimaciones iniciales, los funcionarios municipales explicaron que se trataba de una tecnología de vanguardia y que no había en ningún lugar del mundo instalaciones similares. También ha habido varios fallos en el sitio, pocas empresas interesadas en licitar y una explosión en los costos de construcción en los últimos años. Por ejemplo, en 2018, un importante problema técnico paralizó el proyecto durante meses: los equipos temían que se formara una enorme ola en las tuberías de agua tras la ozonización. Para el tratamiento secundario por biofiltración, la suma de 2.500 millones es sólo una primera estimación, advirtió Chantal Morissette. “Puede parecer mucho, pero en Quebec el coste que pagan los ciudadanos es mucho menor que en otras partes del mundo, incluidos Ontario, Estados Unidos, Europa y otros lugares”, subraya también el profesor Yves Comeau. Existe un déficit de inversión real en infraestructura hídrica. »