Escala Q | Clientes, financiación… pero sin luz

Con el rápido desarrollo de la inteligencia artificial, no faltan clientes y financiación para QScale y sus centros de procesamiento informático. Pero la empresa se enfrenta a un problema importante que bloquea su crecimiento en Quebec: no puede obtener los bloques de energía necesarios para construir otros centros.

QScale acaba de recaudar 320 millones para el desarrollo de las fases 3 y 4 de su centro de Lévis. El dinero proviene de un sindicato de prestamistas que incluye al Grupo Desjardins, Scotiabank y Export Development Canada (EDC).

Cuando completó su primera ronda de financiación en 2021, la compañía apostó por la explosión de la inteligencia artificial, y acertó.

“La demanda es completamente loca. Nuestras fases 1 y 2 están llenas, y en las fases 3 y 4, estamos en negociaciones muy importantes. A este ritmo, las ocho fases previstas se construirán más pronto que tarde. Al principio hablábamos de un plan de cinco a ocho años, pero aquí lo estamos reduciendo a dos en términos de velocidad y crecimiento”, afirma el presidente de la empresa, Martin Bouchard.

Las grandes empresas de varios sectores deben utilizar servicios de este tipo debido a las necesidades de capacidades informáticas avanzadas; podemos pensar, en particular, en actividades de investigación en los campos de la salud, los vehículos autónomos, los servicios financieros o incluso la investigación climática.

El truco: bloques de energía

Entonces, las cosas van bien para QScale. Tras la entrada en funcionamiento de las fases 3 y 4, prevista para principios de 2026, la compañía prevé ejecutar en Lévis las otras cuatro fases que estaban incluidas en el proyecto inicial. El proyecto total representa una inversión de entre 1.200 y 1.300 millones de euros.

Los centros de datos como los de QScale requieren mucha energía. Los 142 megavatios que se le concedieron durante la génesis del proyecto permitirán llevar a cabo las ocho fases en Lévis según lo previsto.

Pero más allá de eso, la cosa se complica. Esto se debe a que desde la adopción del Proyecto de Ley 2, en febrero de 2023, las empresas que deseen tener un bloque energético de más de cinco megavatios deben obtener aprobación específica del Ministerio de Economía, Innovación y Energía (MEIE).

QScale propuso recientemente un proyecto de centro informático en Saint-Bruno, cuyas emisiones de calor podrían recuperarse para calentar un futuro complejo de viviendas. Pero no puede obtener los 48 megavatios solicitados. Lo mismo ocurre con una futura ampliación del centro de Lévis, que habría requerido 72 megavatios.

“En apenas un año, pasamos de una lógica de exceso de energía a que nos digan que estamos en un sector que ya no es privilegiado”, afirma Martin Bouchard.

El empresario tiene dificultades para explicar estas negativas. Sin embargo, sus proyectos le parecen “cumplir varias casillas”: incluyen la recuperación energética, ya tienen una buena base de clientes, no necesitan subvenciones… y es más, el pico de consumo energético de un centro de datos es en verano , durante la temporada en la que el consumo de energía es menor en Quebec.

Martin Bouchard afirma que la nueva ministra de Economía, Innovación y Energía, Christine Fréchette, parecía “receptiva” a las peticiones de QScale.

La prensa recibió una respuesta lacónica del MEIE, en la que el Ministerio menciona que, al ser los análisis confidenciales, no podemos conocer los motivos de la negativa.

“Cada expediente está sujeto a un análisis riguroso. La selección de proyectos se realiza según los criterios de análisis descritos en la página web de la [MEIE]. Los criterios son los mismos para todos los proyectos presentados y ningún sector de actividad queda excluido del proceso de análisis”, se puede leer en una respuesta enviada por correo electrónico.

QScale no está solo en esta situación. Otro operador de centros de datos, Vantage Canada, tuvo el mismo problema en 2023.

¿QScale podría hacer negocios fuera de la provincia o incluso en Estados Unidos? “No podemos decir que nunca lo haremos, pero nuestra visión era realmente hacerlo en Quebec, en un lugar donde el clima es frío, donde la energía es verde y donde creamos valor para nuestros ciudadanos », responde Martin Bouchard.

“La realidad es que la gente no deja de utilizar internet y la inteligencia artificial. Así que, en lugar de crear el próximo sitio de procesamiento de inteligencia artificial en Quebec, se realizará en Estados Unidos, en una central eléctrica alimentada por carbón, y eso nos parece muy triste”, añade Martin Bouchard, citando también preocupaciones sobre el almacenamiento de datos confidenciales a nivel internacional. .