Medio ambiente: la planta de Volta en Granby promete ser ejemplar

Energy Solutions Volta Canada planea utilizar cromo hexavalente, un elemento temido por sus efectos nocivos para la salud, en su planta de fabricación de láminas de cobre en Granby. Sin embargo, la empresa asegura que equipos de última generación garantizarán que no habrá impacto negativo en el medio ambiente.

Queremos ser un ciudadano corporativo ejemplar, realmente es parte de nuestros valores.exclama Daniel Guillemette, director de salud, seguridad y medio ambiente de Volta Canada Energy Solutions.

Estuvo de acuerdo en darnos la bienvenida al lugar de construcción de la fábrica para hacer un balance de uno de los proyectos industriales más importantes de Granby en las últimas décadas. La construcción de la fábrica de aproximadamente 47,000 pies cuadrados está completa en un 40%.

Tenemos requisitos aún más altos que los que exige la norma.

La estructura del edificio está preparada para albergar equipos que transformarán la chatarra en láminas de cobre utilizando ácido sulfúrico, agua y aire.

Estas láminas se utilizarán para baterías de coches eléctricos. Esto es lo que permite que la corriente pase a través de la batería.explica el señor Guillemette.

Una bandera roja

El cromo hexavalente se utiliza en la etapa de revestimiento, cuando el cobre se forma en láminas, para mejorar la resistencia a la corrosión.

No es una sustancia como cualquier otra, según Sébastien Sauvé, profesor de química ambiental de la Universidad de Montreal. Esto es exactamente lo que provocó el escándalo en la historia de Erin Brockovich.subraya.

Una liberación de cromo al agua o al aire, aunque se sabe que es cancerígeno, según Sauvé, podría ser preocupante. Es necesaria vigilancia, y todo estará en los detalles de los programas de seguimiento.

Claramente hay una señal de alerta que se enciende cuando se usa cromo hexavalente.

Daniel Guillemette quiere dar tranquilidad sobre la gestión del cromo. Volta planea transformar el cromo hexavalente en cromo trivalente al final del proceso, haciéndolo no tóxico.

La empresa también está construyendo su propia planta de tratamiento de aguas residuales, que enviará agua que cumpla con los estándares a la red de alcantarillado de la ciudad de Granby. Habrá residuos de cromo y cobre. [dans l’eau de procédé]pero al pasar por la planta de tratamiento, nos aseguraremos de que nuestras aguas residuales que serán enviadas a la ciudad cumplan con los estándares, e incluso más alláexplica.

Una molécula que se transforma.

El profesor Sébastien Sauvé cree que un tratamiento adecuado es totalmente plausible. Pueden cambiar el cromo hexavalente por cromo trivalente y reducir los riesgos, eso es cierto. Sólo tenemos que asegurarnos de que se haga bien y de que exista un programa de seguimiento y cumplimiento ambiental.subraya.

Según él, este programa es tanto más esencial cuanto que el cromo trivalente puede volver a transformarse en cromo hexavalente una vez en la naturaleza. dependiendo de las condiciones ambientales.

Daniel Guillemette tiene la esperanza de que el proyecto Volta reciba pronto la aprobación del Ministerio de Medio Ambiente para el funcionamiento de la planta. La empresa considera que no está sujeta al procedimiento de evaluación y revisión del impacto ambiental, que podría haber incluido un análisis por parte de la Oficina de audiencias públicas sobre el medio ambiente (BAPE).

Impactos económicos significativos

En la oficina del alcalde de Granby vemos que Volta ya ha demostrado su deseo de involucrarse en la comunidad y ha adoptado buenas prácticas ambientales.

Julie Bourdon está especialmente contenta de que la empresa haya acordado reducir el volumen de agua que se utilizará durante la producción. Es una fábrica que usa mucha agua, pero vinimos a restringir la que podían usar, enfatiza. Tuvieron que utilizar nuevas tecnologías. Se arriesga a ser una de las empresas más medioambientales [de toutes les usines qui appartiennent à Volta].

Este es un proyecto muy bonito en el sector de las baterías. Estamos muy orgullosos de poder recibirlos.

Además de los impuestos a las transferencias que permitieron aumentar el superávit de la ciudad en 2023, la empresa prevé ofrecer más de 200 puestos de trabajo bien remunerados. Una empresa como esta pagará buenos impuestos municipales.explica la señora Bourdon.

También se dio prioridad a los proveedores regionales, subraya Daniel Guillemette. Es parte de nuestros valores. También asegura que a pesar de las dificultades financieras de Northvolt, que podría ser un cliente importante, el proyecto no se ve comprometido. Ya tenemos clientes aquí, en Canadá y en Estados Unidos. Nuestro deseo es satisfacer sus necesidades actuales.

Un proceso que también despierta interés

Más allá de las cuestiones medioambientales, la planta de Volta también llama la atención por su proceso, considerado menos tradicional por el profesor Claude Bazin, del departamento de minería, metalurgia e ingeniería de materiales de la Universidad Laval.

En particular, no está prevista ninguna fase de fusión. Por lo general, se recubre el cobre, se funde y luego se moldea con la forma que desee. Hacen un plato directamente. Encontré este un método brillante.

Me parece un sistema ingenioso.

Al evitar la fase de fusión, también reducimos ciertos riesgos medioambientales, según Bazin. No hay fusión, por lo que no hay riesgo de liberar arsénico u otras cosas que puedan ser problemáticas para el medio ambiente.

No le preocupan los riesgos tecnológicos, ya que Volta ya tiene varias fábricas en otros lugares del mundo, incluida Hungría. Están tomando una tecnología que ya existe y la van a adaptar a Quebec.

Volta, sin embargo, tendrá que conseguir chatarra de cobre no contaminada, lo que podría ser un desafío, según el profesor. Creo que será un desafío tener residuos de cobre limpios y no demasiado llenos de basura.

Según Daniel Guillemette, también se está buscando proveedores. Esperamos que sean proveedores aquí, en Quebec, pero por lo demás, hay algunos en Ontario.

Volta planea iniciar operaciones a finales de 2025.