Hidro-Québec | Los embalses están en su nivel más bajo en 10 años

Hydro-Québec entra en invierno con los embalses en su nivel más bajo en una década, resultado de un segundo año consecutivo de escasas precipitaciones en el norte de Quebec.

La cantidad de energía almacenada en los grandes embalses de Hydro-Québec es de 97 teravatios hora. En 20 años, esta es sólo la tercera vez que los niveles de agua están por debajo de los 100 teravatios hora al comienzo de la estación fría, mientras la demanda de electricidad sigue aumentando.

No es una situación muy cómoda, afirma Jean-François Blain, analista energético independiente. “Durante un invierno muy frío, Quebec puede extraer de sus reservas entre 60 y 70 teravatios hora”, afirma. Lo deseable es alcanzar un nivel de llenado de al menos 115 a 120 teravatios hora antes del inicio de la temporada de calefacción”, estima.

En sus 28 embalses, Hydro-Québec puede almacenar 175 teravatios hora, el equivalente a toda la electricidad consumida en Quebec durante un año.

El analista se pregunta si la Régie de l’énergie, que debe garantizar que Hydro-Québec mantenga un suministro suficiente para satisfacer las necesidades eléctricas de los quebequenses, tiene una imagen precisa de las reservas energéticas y, en particular, de la forma en que se gestionan.

“¿Es suficiente y adecuado el control administrativo de las reservas energéticas de Hydro-Québec ejercido por la Régie? Soy de la opinión de que no es así y que habría que endurecerlo”, afirma Jean-François Blain, quien subraya que la gestión de los tanques adquiere una importancia aún mayor porque la fecha de entrega de los dos contratos de venta en firme firmados con Boston y Nueva York es acercándose.

Los dos contratos prevén la entrega de un total de 20 teravatios hora al año durante 20 años, a partir de 2025 y 2026.

Por su parte, Hydro-Québec ha reducido drásticamente sus exportaciones y asegura que podrá satisfacer las necesidades eléctricas de sus clientes este invierno en un escenario de temperaturas invernales normales.

La situación es esencialmente la misma este año que el año pasado en el mismo período, indica Maxime Nadeau, director de control del sistema energético de Hydro-Québec.

“Estamos aproximadamente en los mismos valores que el año pasado, quizás se espera un poco menos de demanda para el próximo pico”, explica durante una entrevista con La prensa.

La red Hydro-Québec es suficiente para esta tarea en invierno, excepto durante los períodos de frío extremo, cuando es necesaria la importación de redes vecinas.

Contrariamente a lo que se podría creer, el bajo nivel de agua en los 28 embalses de Hydro-Québec no complica las puntas invernales, según el director de Hydro-Québec.

Hace la analogía con un coche. “El pico es la velocidad máxima que debemos alcanzar. Se necesita una cierta cantidad de gasolina en el depósito, pero ese no es realmente el problema principal”, explica Maxime Nadeau.

“Lo que importa es que todos los equipos y todos los componentes de nuestra red estén disponibles”, continúa. Como si fuera un coche, para asegurarnos de que podemos alcanzar nuestra velocidad máxima. Debemos ser capaces de abastecer la máxima demanda de electricidad a la que tendremos que hacer frente el próximo invierno. »

“Cada año tenemos un pequeño número de equipos que no están disponibles en el pico y en eso trabajamos durante todo el año para garantizar la máxima disponibilidad de los equipos en invierno”, afirma Maxime Nadeau. Este año hemos trabajado mucho en esta dirección y no esperamos tener tiempos de inactividad significativos. »

Otro invierno apretado

La empresa estatal todavía se está preparando para un segundo invierno consecutivo durante el cual su red será muy utilizada. Desde finales de 2023, las exportaciones se han reducido drásticamente y se han realizado compras a redes vecinas para permitir el llenado de los embalses.

“Exportamos menos e importamos más”, confirma Maxime Nadeau.

El año pasado, la puesta en servicio de una nueva línea de transmisión entre North Shore y Saguenay, justo antes del invierno, dio a Hydro-Québec cierto margen de maniobra.

El año pasado el invierno fue anormalmente suave, mientras que el primer trimestre de 2024, es decir, los meses de enero, febrero y marzo, fue el más cálido de los últimos diez años.

Este año, la empresa Crown puede contar con 600 megavatios adicionales que Ontario le pondrá a disposición en virtud de un acuerdo de intercambio de energía estacional.

En su informe estacional a la North American Electric Reliability Corporation, la organización estadounidense que garantiza la fiabilidad de las redes eléctricas en América del Norte, Hydro-Québec informa de una capacidad suficiente para satisfacer las necesidades punta del invierno.

Estas necesidades se estiman este año en poco más de 40.000 megavatios, mientras que la empresa estatal puede contar con algo más de 41.000 megavatios.

En caso de frío extremo prolongado o avería del equipo, se implementan diversas medidas para reducir la demanda y aumentar la oferta. Los programas de precios variables como Hilo, Flex o Winter Credit ayudan a reducir las necesidades durante los períodos pico. Siempre de forma voluntaria, las empresas también pueden reducir su consumo de energía para aliviar la red eléctrica. Las compras de electricidad en los mercados vecinos, a precios generalmente muy elevados, también forman parte de los medios desplegados año tras año durante los períodos de alta demanda.

Estos períodos ocurren en invierno, entre 1^es diciembre y 1^es marzo, y el 80% de la energía disponible se utiliza para calefacción.