Justin Trudeau anunció recientemente un feriado temporal del GST para una serie de productos, incluidas patatas fritas y cerveza. Algunos llaman a esto un anuncio electoral. También hablaría de populismo fiscal.
El populismo es un estilo político que consiste en desarrollar políticas públicas con el objetivo de complacer a la población, pero sin tener en cuenta las opiniones de las élites, por ejemplo de los expertos, o incluso despreciando a estas últimas.
El populismo fiscal consiste en prometer reducciones de impuestos para obtener el apoyo popular, incluso cuando estas reducciones no son ni económicamente eficientes ni responsables en términos de las finanzas públicas, según líderes empresariales, economistas o expertos en impuestos.
El recorte del GST recientemente anunciado cumple todos los requisitos del populismo fiscal. Es claramente obra de un gobierno que está perdiendo popularidad y que está dispuesto a hacer todo lo posible para complacer al mayor número posible de votantes. Tendrá pocos beneficios para los pobres que, por definición, gastan menos y, por tanto, pagan menos impuestos.
No actuará a largo plazo para fomentar comportamientos que tengan lo que los expertos llaman externalidades positivas, es decir, efectos positivos para la sociedad. Por ejemplo, la abolición permanente del GST sobre las membresías de gimnasios podría promover hábitos de vida saludables. Todo lo contrario de lo que hará la reducción del GST anunciada.
Y, evidentemente, esta reducción ampliará aún más el déficit, que no es otra cosa que recortes de servicios y subidas de impuestos aplazadas.
Sin embargo, los expertos coinciden en que es necesario un plan serio para volver al equilibrio presupuestario.
Esto no quiere decir que debamos evitar todas las formas de populismo fiscal y abrazar el elitismo fiscal, es decir, una política fiscal que se basaría en opiniones de expertos sin tener en cuenta la opinión pública.
La cuestión es decir que entre estos dos extremos, una política fiscal equilibrada es posible… y más deseable que nunca.
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