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¿Por qué, en los viajes aéreos, hay que pagar por el asiento y el equipaje? ¿El precio indicado no debería incluir el asiento elegido al comprar el billete además del equipaje?
Es difícil resistir la tentación de reservar un billete con descuento a París, Cancún o Nueva York a medida que se acerca el Black Friday. Pero detrás de estas atractivas ofertas se esconde una tendencia importante entre las compañías aéreas: la de no incluir el equipaje facturado, la selección de asientos ni las comidas a bordo, servicios que se han convertido en un lujo que rápidamente encarece la factura.
“Si quieres algún servicio, tienes que pagar. Esta es la nueva forma de viajar ahora y hay que acostumbrarse, no habrá vuelta atrás”, advierte Mehran Ebrahimi, director del Observatorio Internacional de Aeronáutica y Aviación Civil y profesor de la UQAM.
Durante la última década, las principales aerolíneas han recortado uno por uno los servicios que una vez estaban incluidos en el precio base de un billete de avión. Si hoy opta por la categoría de tarifa más barata en clase económica, tendrá que trazar una línea debajo de su equipaje facturado gratuito y pagar más. En muchos casos, tendrás que pagar una tarifa para preseleccionar tu asiento, obtener una comida o acceder al entretenimiento.
“Menos por el mismo precio”
Por tanto, los viajeros tienen la impresión de que los precios de los vuelos han aumentado poco, o incluso han disminuido, pero se enfrentan a una nueva forma de “reflación”. “Al igual que en el supermercado, tienen menos por el mismo precio”, señala Ebrahimi. Las empresas están creando nuevas categorías de asientos llamados “low cost”, pero los precios son similares a los de las antiguas categorías, que incluían más servicios. »
Estos costes adicionales no sólo se extienden a todos los servicios a bordo, sino que, sobre todo, son cada vez más elevados. “Hace tres o cuatro años, me costaba alrededor de 50 dólares reservar un asiento con espacio adicional para las piernas. Hoy tengo que pagar unos 100 dólares”, pone como ejemplo el profesor.
Las tarifas de equipaje también se han disparado. En diez años, el coste de facturación de equipaje ha aumentado al menos un 40%. “La maleta se ha convertido en la fuente de ingresos de las empresas”, sostiene Ebrahimi. En 2023, en todo el mundo, las tarifas de equipaje generaron a las compañías aéreas casi 33.300 millones de dólares estadounidenses (más de 46.500 millones de dólares canadienses), o el 4,1% del total de sus ingresos, según la consultora IdeaWorksCompany.
Sólo en el último año, WestJet, Air Canada, American Airlines y United Airlines han aumentado a su vez las tarifas por facturar la primera maleta facturada en 5 dólares para su categoría de asiento más barata. Un pasajero ahora paga entre $35 y $42 por llevar su maleta a la bodega con Air Canada, y entre $45 y $54 con WestJet. “A menos que pagues un billete de avión en una categoría más cara que incluye equipaje”, señala Ebrahimi. Pero pagar más por tu maleta o por tu billete es lo mismo. »
“Confunde a la gente y dificulta la compra de un billete. Es difícil saber qué está incluido o no para poder comparar manzanas con manzanas”, lamenta Sylvie De Bellefeuille, directora de servicios jurídicos de Option consommateurs, argumentando que a menudo es necesario leer las notas al pie de página o buscar en el Visite el sitio web del transportista para comprender qué incluye la categoría del boleto.
Límites que no se deben superar
Según Ebrahimi, la adición de honorarios auxiliares cada vez más altos era inevitable. Recuerda que fueron las compañías aéreas de bajo coste las que popularizaron esta forma de hacer las cosas en los años 1980, deseando ofrecer vuelos asequibles para democratizar los viajes, redujeron los servicios auxiliares para hacerse un hueco en el mercado.
Los crecientes costos del combustible, los costos operativos, la fluctuación de los precios de los boletos y la creciente competencia finalmente convencieron a los grandes nombres de la aviación a seguir la tendencia. “Las empresas no tienen otra opción si quieren seguir ofreciendo precios atractivos a los viajeros”, continúa el profesor.
¿Y luego? “Después del equipaje facturado, lo que pagaremos será el equipaje de mano”, predice. Algunas aerolíneas de bajo costo, como Sunwing, Flair Airlines y Porter Airlines, ya han comenzado a cobrar por el transporte.
“¿Hasta dónde llegaremos? Son las normas de la aviación las que fijarán los límites. Vimos esto cuando Ryanair quiso cobrar por el uso de los baños y se planteó que la gente viajara de pie. Desde el punto de vista de la seguridad, no funciona”, señala Ebrahimi. Añade que existe un límite aceptable para los clientes que las empresas no pueden cruzar, a riesgo de perder viajeros. “Y un asiento vacío es muy, muy caro para una empresa. »
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