La empresa AV&R de Saint-Bruno-de-Montarville diseña y fabrica máquinas de inspección visual y acabado abrasivo de alta precisión para piezas que están instaladas en más de 200 empresas de fabricación en todo el mundo. Su director general, Jean-François Dupont, desea hoy ampliar el ámbito de acción de AV&R fuera del sector aeronáutico, donde la empresa genera la mayor parte de su facturación.
Publicado a las 7:00 a.m.
AV&R, dedicada a la automatización, la visión y la robótica, celebró su 30.º aniversario la semana pasada dando la bienvenida a sus empleados, socios financieros, proveedores y subcontratistas a sus oficinas y fábrica para conmemorar el evento. La empresa tiene su sede en un edificio muy reconocible con forma de pirámide situado al lado de la autopista 30 en Saint-Bruno.
Jean-François Dupont, director general de AV&R, quiso marcar este importante hito en la historia de la empresa que fundó en 1994 cuando el grupo Walsh Automation le pidió que creara una división de visión y robótica con la promesa de vendérsela cuando alcanzara el punto de equilibrio.
“Walsh fue vendida en 1999 a una empresa británica y tardamos seis años en poder comprar nuestra división”, recuerda Jean-François Dupont.
En 2005, el grupo que fabricaba robots de inspección y acabado en todos los sectores industriales, ya fuera nuclear, aluminio o papel, decidió concentrarse en un único sector: la aeronáutica.
“Nos especializamos en aeronáutica con el objetivo de convertirnos en el mejor fabricante de robots de acabado e inspección del mundo. »
En 2014, adquirimos Imac Automatisation para aumentar nuestra capacidad de producción, mientras los principales fabricantes de motores de avión como GE y Pratt lanzaban nuevos modelos, teníamos que satisfacer la demanda.
Jean-François Dupont, director general de AV&R, ingeniero de producción automatizada, graduado de la ETS y hoy embajador del sector educativo
La empresa Saint-Bruno ha desarrollado así estrategias de cofinanciación de programas con GE, Pratt y Rolls-Royce, en Gran Bretaña, así como con el fabricante de motores Safran.
La empresa rápidamente se convirtió en proveedor de todas sus fábricas, así como de muchos de sus subcontratistas, donde sus máquinas de acabado abrasivo e inspección visual garantizan el acabado de piezas de precisión.
FOTO MARTIN TREMBLAY, LA PRENSA
Las máquinas de inspección visual y acabado abrasivo de AV&R terminan piezas de precisión.
AV&R también ofrece mantenimiento, reparación y revisión de piezas de motores de aviones usados que deben revisarse periódicamente y renovarse por completo. La empresa tiene máquinas en los principales centros de mantenimiento de todo el mundo.
Hacia una mayor diversificación
AV&R tuvo que dar un giro en 2020, cuando el mercado colapsó debido a la pandemia. Para mitigar sus pérdidas en el sector aeronáutico, la empresa entró en el mercado de productos ortopédicos.
Los robots industriales de AV&R permiten detectar todas las anomalías en implantes de rodilla, tobillo o cadera fabricados en titanio.
“Buscábamos un nicho de mercado como el de la aeronáutica y, desde 2020, abordamos productos ortopédicos. Pulimos los implantes y detectamos las anomalías que puedan aparecer para garantizar la precisión de cada producto”, afirma Jean-François Dupont.
AV&R ha vendido más de 2000 máquinas en todo el mundo hasta la fecha y continúa comercializando entre 35 y 45 cada año. Sin embargo, el desarrollo de la empresa se ve obstaculizado porque no tiene suficiente capacidad de producción.
“Se venden muchos aviones en todo el mundo, nuestras máquinas tienen demanda, pero no podemos aumentar el precio porque no tenemos la mano de obra y no tenemos el apalancamiento financiero para garantizar esta expansión”, lamenta el Director ejecutivo.
Buscando socios inversores
Los principales accionistas de la empresa son la Fondaction de la CSN y el Fonds de solidarité FTQ, que poseen el 68% de sus acciones. La Fondaction está presente desde la compra por parte de la dirección en 2005, y el Fondo de Solidaridad desde la adquisición de Imac Automatisation en 2014. Jean-François Dupont y su socio François Arrien poseen las acciones restantes.
“Tenemos buenos socios financieros que están ahí desde hace mucho tiempo, pero nos gustaría tener acceso a capital de desarrollo, tener socios nuevos, más agresivos y deseosos de realizar transacciones”, explica Dupont.
El empresario afirma que se reúne periódicamente con fondos de inversión que podrían querer participar en la próxima ola de crecimiento de AV&R, pero hasta el momento nada ha llegado a buen término.
“Siempre hemos sido rentables, excepto durante la COVID-19 y durante la crisis de 2008. Ahora queremos atacar el mercado manufacturero en general. En Quebec hay muchos empresarios que simplemente no tienen tiempo para pensar en robotizar sus actividades.
“Hay muchas empresas que todavía pulen piezas a mano. Podríamos fabricar alrededor de cien máquinas al año. Se ha vuelto accesible, pero los propietarios de PYME deben tomarse el tiempo para investigarlo”, sugiere el director general. Sus robots industriales se venden al por menor entre 400.000 y 3 millones de dólares por unidad.
La filosofía de AV&R siempre ha sido humanizar la robótica, hacerla accesible para que el trabajador que pulía las piezas a mano pueda manejar él mismo el robot. Por este motivo, la empresa ha desarrollado un software fácil de usar, para poder combinar la experiencia manual con la precisión de la máquina.
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