Electrificación del transporte | La joya de Lion Electric en punto muerto

Dieciocho meses después de su inauguración, lo que se presentó como la joya de Lion Électrique, su fábrica de baterías en Mirabel, se encuentra en punto muerto, mientras que el fabricante de autobuses escolares y camiones eléctricos debe encontrar dinero antes de fin de semana, según supo La prensa.

Según nuestra información, la decisión de detener la producción se tomó el pasado viernes. Sin embargo, esto no es un cierre del lugar. Seguimos encontrando empleados manejando el inventario en el interior.

A la vanguardia de la tecnología, esta planta automatizada de 175,000 pies cuadrados^⁠2 (16.260 metros^⁠2) ensambla las baterías que equipan los vehículos ensamblados en su fábrica de Saint-Jérôme, en las Laurentinas.

El complejo pudo emerger de la tierra gracias a préstamos por un total de 100 millones concedidos por los gobiernos de Trudeau y Legault en 2021. Para el fabricante quebequense, era la herramienta que le permitiría controlar mejor sus costes de producción, además de reducir su dependencia. sobre proveedores extranjeros.

Esto supondría la creación de unos 135 puestos de trabajo en dos años.

La planta puede suministrar el equivalente a 5.000 vehículos al año. El problema: las entregas del León se están alejando de este objetivo. Después de los tres primeros trimestres del presente ejercicio, disminuyeron un 42% en un año, hasta situarse en 386 unidades: 350 autobuses escolares y 36 camiones.

Es en este contexto que Lion debe relajarle a Mirabel. Este último no lo anunció públicamente. Cuando se le preguntó si la producción había cesado en la fábrica de baterías, la compañía dijo que no podía ofrecer detalles.

“En este momento no podemos hacer comentarios”, escribió en un correo electrónico el vicepresidente de marketing, comunicaciones y asuntos públicos, Patrick Gervais.

Al paso de La prensa En el lugar, a primera hora de la tarde del lunes, la actividad parecía bastante lenta. En el aparcamiento de la fábrica sólo había una veintena de vehículos y no había ningún camión estacionado en los espacios reservados para la manipulación. El panorama era similar en el centro de innovación, un complejo adyacente. Sin embargo, hubo actividad.

Una vez construida, Lion vendió su fábrica de baterías al fideicomiso inmobiliario en una operación de sale-leaseback por 28 millones. Según nuestra información, la empresa quebequense siempre respeta su alquiler.

Para vender sus excedentes de baterías, Lion anunció el pasado mes de julio que estaba buscando clientes externos. Según admitió el propio fundador y director ejecutivo, Marc Bédard, implementar esta estrategia llevaría tiempo.

“Eso será para el año que viene”, explicó en julio, en una entrevista telefónica con La prensa. Ésta no es una de las historias de corto plazo. Por eso estimamos que comenzará en algún momento de 2025”.

Un escenario nada ideal cuando se acaba el tiempo para reponer las arcas. Lion advirtió recientemente que podría quedarse sin dinero en menos de un año si no logra refinanciar. Todos los escenarios están sobre la mesa, incluida una venta por parte del fabricante. El título sufrió en la bolsa.

Cuenta atrás

Los próximos días prometen ser decisivos.

El sábado vence un préstamo de 23 millones concedido por la Caisse de dépôt et position du Québec (CDPQ) y Finalta Capital. Si la empresa no encuentra dinero para entonces, no podrá pagar las cantidades adeudadas a sus prestamistas.

A esto se suma el fin de un período de gracia que actualmente permite al fabricante tener derecho a flexibilizar las condiciones de un préstamo de 117 millones de dólares suscrito con un sindicato bancario.

Lion lucha por su supervivencia mientras que el cambio eléctrico se produce más lentamente de lo esperado, lo que se refleja especialmente en sus pedidos de camiones eléctricos. En este nicho, sus entregas también cayeron un 50% al final de los nueve primeros meses del año.

Además, en el resto de Canadá, las entregas de autobuses escolares son neutrales. La compañía señala con el dedo la inflexibilidad del Fondo de Transporte Público Cero Emisiones (ZFTF) de Infrastructure Canada.

Este programa puede cubrir hasta el 50% de los costes cuando un transportista escolar electrifique su flota de vehículos. La empresa cree que los retrasos son demasiado largos para que los transportistas escolares puedan tener una idea de la financiación que se les concederá, lo que ralentiza sus entregas.

Además, al sur de la frontera, la elección del republicano Donald Trump, menos favorable a la electrificación del transporte que la administración Biden, corre el riesgo de complicar la tarea al fabricante quebequense, que ya tiene una pendiente pronunciada que superar.

“Dada la situación actual de la compañía y la incertidumbre causada por una futura administración Trump sobre la financiación federal para la electrificación, somos escépticos sobre las posibilidades de que Lion convierta oportunidades en oportunidades de negocio”, dijo el analista Kevin Chiang de CIBC World Markets en una nota reciente enviada a sus clientes.

Al 30 de septiembre, que marcó el final del tercer trimestre, Lion tenía acceso a aproximadamente 27 millones de dólares en efectivo. Para apretarse el cinturón, la empresa llevó a cabo varias oleadas de despidos y despidos en Canadá y Estados Unidos, que redujeron su plantilla a unos 750 empleados.

Al sur de la frontera, la firma también busca la manera de subarrendar una parte de su complejo de 84.000 m^⁠2 [900 000 pi^⁠2] ubicada en Joliet que iba a servir como línea de montaje en un contexto de demanda muy por debajo de las expectativas.

Con la colaboración de Richard Dufour, La prensa