El empresario luxemburgués lanza “A veces” en el país

Sectores de actividad duramente afectados por un picante cóctel de crisis desde la pandemia de covid, el comercio minorista no ha salido ileso. Sólo este año en Luxemburgo, Minelli, Scotch & Soda y Esprit han tenido que cerrar sus tiendas, ya que las marcas se encuentran en inmensas dificultades financieras. Eric Santeramo no puede aceptar este destino. Cuando muchos bajan el telón, él abre. Así es como el empresario acaba de lanzar Once en el mercado de Luxemburgo.

En los últimos días, la marca portuguesa ha invadido el país con un primer punto de venta ubicado en las galerías del centro comercial Cloche d’Or. Junto a Starbucks, H&M o Sephora, aquí se está instalando un actor importante. “A veces es el número uno en Portugal, tiene cerca de 1.500 tiendas en alrededor de 70 países y alrededor de un centenar de aperturas cada año”, describe Éric Santeramo, sobre la marca de accesorios y ropa creada en Oporto en 1994.

¿Por qué a veces no experimenta crisis?

Desde hace varios años, A veces se está expandiendo internacionalmente. “Entre las marcas ausentes del Gran Ducado más citadas por centros comercialesella volvía muy a menudo. Sabíamos que había una demanda real, sobre todo por parte de la comunidad portuguesa”, afirma el directivo empresarial, que obtuvo la exclusividad territorial para pilotar Once en el país.

Pero, ¿cómo se logra a veces cuando tantos otros pisotean o tropiezan? “Una marca que no se cuestiona cada dos o tres años se está hundiendo”, considera Éric Santeramo. “Muchas marcas han tenido un éxito inmediato y han ganado mucho dinero muy rápidamente. Pero en la moda, y especialmente para los actores del fast fashion, las cosas suceden muy rápido. Hoy eres el número 1; mañana estás olvidado. Con las redes sociales y el poder de Internet, los clientes ahora cambian muy rápidamente. Experimenté esto cuando era master franquiciado de Tally Weijl en Bélgica y Luxemburgo. Cambió de la noche a la mañana porque las jóvenes pasaron a otra cosa”.

Según Éric Santeramo, A veces tiene el mérito de haber podido ampliar su gama de productos: ya no sólo accesorios, sino también prêt-à-porter desde hace casi dos años, navegando por las tendencias y los códigos vigentes en las redes sociales. .

Con estos activos y esta primera apertura en Gasperich, el franquiciado tiene otras ambiciones: “La idea es abrir de cuatro a cinco tiendas con bastante rapidez. El segundo punto de venta está casi firmado en otro centro comercial e hice una oferta por uno tienda principal en el centro de la capital”.

De Villerupt al covid, el itinerario de un comerciante en serie

Apasionado por este proyecto que lo acompaña desde hace un año y medio, Éric Santeramo repasa su rica carrera. El natural de Villerupt, detrás de Esch-sur-Alzette, en el lado francés, siempre ha estado inmerso en el comercio. Después del servicio militar y el título de contable, la búsqueda de empleo no resultó fructífera. “Mi padre tenía una pequeña tienda en Esch, una en Bélgica y otra en Francia. Me dijo que fuera con él y le diera una mano. Y muy rápidamente tuve la fibra comercial”.

Y con la misma rapidez, este hombre abrió su primera tienda minorista de ropa de moda. Estamos a mediados de los años 90. “En aquella época no había competencia. Fue bastante fácil de desarrollar. Fui a comprar mis productos a París, a proveedores de Sentier o Aubervilliers. Y lo traía todos los lunes”.

¿Qué sigue? El encuentro con su esposa y compañera Olga. Juntos lanzaron tiendas bajo la marca Feel Good, que dio nombre al grupo desarrollado por la pareja (Feel Good Group Capital). Hubo éxito, pero la fuerte llegada de H&M y Zara cambió por primera vez los hábitos: “Entonces decidimos recurrir a las franquicias. La primera marca que confió en nosotros fue s.Oliver en 2011. Inmediatamente percibimos un potencial muy interesante”.

Siguiendo esta nueva estrategia, el crecimiento del grupo es rápido. “Crecimos hasta 24 tiendas y, sin ser pretencioso, creo que éramos los reyes del mundo, justo antes del covid. Sin la crisis sanitaria tendríamos 100 tiendas, sin exagerar. La expansión fue tal, fue alucinante. Las marcas me rogaban que trabajara con ellas”.

Pero el covid pasó rompiendo todo a su paso. “Las personas que confiaban en ustedes al 100% de repente los consideraron extraños. Banqueros, propietarios… Todo el mundo cambió de mentalidad durante este período. Lamentablemente, no volveremos a esa época en la que todo era mucho más sencillo”.

«El comercio minorista no está muerto»

Como un mantra, Éric Santeramo se esfuerza por repetir que el comercio minorista no está muerto. “Todavía es posible y yo soy la prueba viviente”, responde el empresario. “No soy ‘monomarca’, ese es un poco mi fuerte. Hay que saber ‘cambiar’ a marcas que funcionen. Hoy recurro a las marcas portuguesas que están en auge. Pero mañana, quién sabe, tal vez otro país”.

Aplicando este precepto al pie de la letra, Éric Santeramo codesarrolló con Olga un parque que hoy cuenta con una veintena de tiendas. Mango, Devred, Street One, Street One Cecil, Tamaris, Salsa, Le Tanneur y OVS, para la sección de moda de Feel Good Group Capital. Ladurée y Neuhaus por la parte “gourmet”.

“Con Olga desarrollamos este grupo juntos. Y aunque nos separamos hace casi dos años, seguimos trabajando juntos. Nunca habría desarrollado un grupo así sin ella. Éramos un equipo y todavía lo somos, nos llevamos muy bien”.

Ladurée, dirigida por Olga, Neuhaus será una de las próximas ambiciones de quienes deberían ser apodados Sr. y Sra. Comercio. “Firmamos una master franquicia con Neuhaus, conocido por haber creado el praliné. Abriremos dos puntos de venta en 2025”.

Aunque el ADN comercial de Eric Santeramo le impone una especie de cautela en vista del “duro” contexto internacional, nada parece impedir al empresario en serie asumir: “Estoy obligado a ser optimista. De lo contrario, ya no hago nada”.