Cambio climático | El esquí destinado a un futuro tormentoso en Quebec

El cambio climático no perdonará a la industria del esquí en Quebec, concluye un amplio estudio recién presentado. ¿La buena noticia? Seguiremos esquiando. ¿El malo? El aumento de las temperaturas y la caída de la capa de nieve obligarán a los centros turísticos a gastar millones… en un momento en el que el número de pasajeros se está estancando y los precios de las entradas se están disparando.

Hasta 19 días más sin nieve

La industria del esquí se enfrentará a vientos en contra en las próximas décadas. El estudio publicado por Ouranos en colaboración con la Asociación de estaciones de esquí de Quebec (ASSQ) apunta a cuatro indicadores prioritarios, todos los cuales perjudicarán al deporte.

• Las temperaturas medias invernales aumentarán 1,7°C durante el período 2021-2050 en comparación con los años 1991-2020 en las regiones de esquí de Quebec. Ouranos predice que luego aumentarán entre 2,3°C y 3,1°C durante el período 2041-2070.
• Los días de hielo y deshielo también serán más frecuentes en invierno (+7 para 2041-2070), lo que complicará aún más el mantenimiento de las pendientes.
• Lloverá más en invierno, con aumentos de 33 mm y 43 mm respectivamente para 2021-2050 y 2041-2070. “En general, las precipitaciones totales durante la temporada de invierno están aumentando. Este aumento se debe principalmente a un aumento de la precipitación en forma líquida. En general, se proyectan pocos cambios para las precipitaciones en forma sólida”, advierte Ouranos en su Diagnóstico de vulnerabilidad del sistema de esquí alpino ante el cambio climático.
• Los expertos predicen que habrá cuatro días más sin nieve natural cada año entre 2021 y 2050, y luego de seis a ocho más entre 2041 y 2070. En las regiones del sur la nieve será aún más escasa. Los expertos predicen cada año hasta 19 días más sin nieve en Montérégie, 14 días más en Chaudière-Appalaches y 13 más en Estrie de aquí a 2041-2070.

El esquí llegó para quedarse

A pesar de todos estos desafíos climáticos, la industria del esquí podrá continuar sus actividades, en particular gracias a un aumento de las inversiones.

“Ese es el mensaje que envié. Seguirá habiendo invierno en Quebec, lo cual es una buena noticia, sentimos que había escépticos cuando hablamos con los socios gubernamentales, con los inversores”, indica Yves Juneau, presidente y director general de la ASSQ, que ve el vaso medio lleno.

La temporada será un poco más corta. Pero Ouranos predice que las estaciones conseguirán limitar la caída en sus primeros días. En el peor escenario climático, el número de días de funcionamiento se reduciría, por ejemplo, de 104 a 97 en las Laurentides. En el mejor de los casos, las estaciones de esquí de las regiones más importantes (Laurentides, Estrie y Capitale-Nationale) llegarían incluso a estar abiertas 100 días al año.

Una base de clientes estancada

Las estaciones de Quebec alcanzaron su pico de tráfico a mediados de la década de 2000, con 7,2 millones de días de esquí. Desde entonces, la situación se ha estabilizado en torno a 6 millones de días de esquí.

¿Cuál será el impacto del cambio climático? En el mejor de los casos, el número de pasajeros podría “permanecer estable hacia finales de siglo, pero también podría caer más de un 25% durante el mismo período”, advierte Ouranos.

Poco consuelo: Quebec podría beneficiarse de una “mayor afluencia de esquiadores de regiones vecinas como Nueva Inglaterra y Ontario, donde los efectos del calentamiento global son más pronunciados”.

Entradas más caras

El estudio señala que la disminución del número de visitantes se vio compensada por un aumento en el precio de las entradas. En 20 años, de 2001 a 2021, los abonos de día de fin de semana han aumentado un 119% y los abonos de temporada un 51%. El índice de precios al consumo aumentó un 41% durante el mismo período.

« Es un desafío, pero la clientela se ha adaptado”, cree Michel Archambault, profesor emérito del departamento de estudios urbanos y turísticos de la UQAM. “Hace 30 años que estudio en la ASSQ. Al principio, el 25% de los clientes se abonaron y el 75% de la gente compró billetes. Hoy en día, el 75% compra una suscripción, que cuesta menos por día. »

Archambault también señala que los precios de los billetes son aún más altos en el noreste de Estados Unidos. “Un billete de fin de semana cuesta una media de 179 dólares allí, frente a 57 dólares en Quebec. Eso es más de tres veces. En Ontario, es una vez y media, si no el doble, más caro. Cuando nos comparamos, nos consolamos. »

Costos crecientes

Ouranos predice que las estaciones tendrán que contratar más empleados para mantener el mismo nivel de servicios.

“La presión sobre los costos operativos ya estaba presente, seguirá estando así. Pero la automatización, por ejemplo de la fabricación de nieve, es quizás un camino a seguir. Pero será necesario invertir”, señala Yves Juneau.

El presidente y director general de la ASSQ no lo oculta: le gustaría que Quebec creara un programa de ayuda a las estaciones de esquí para adaptarse al cambio climático.

“Hay mucho apoyo en muchas industrias y creemos que la industria del esquí necesita apoyo”, afirma. No podemos enviar la montaña a México. El dinero invertido en la montaña se quedará con nosotros. »

Pero a medida que los precios de los billetes aumentan más rápido que el IPC, ¿cómo percibirá el público los subsidios al esquí? Yves Juneau rechaza la etiqueta “deporte para ricos”. “Sí, hay una clientela adinerada en el esquí, la de los clubes de competición por ejemplo, pero no son los únicos. »

Sostiene que inscribir a un joven en el hockey puede costar mucho más. “El esquí es uno de los únicos deportes en los que mamá, papá y los niños pueden moverse juntos. En otros deportes, a menudo los padres están sentados, afirmó. Si quieres que la gente se mueva en invierno, es realmente un deporte excelente. »