(París) Cobre, cobalto, níquel, litio: los metales que transportan o almacenan la electricidad, imprescindibles para la transición energética que sustituya al petróleo responsable del calentamiento global, serán cada vez más reciclados.
Publicado a las 6:50 am.
Isabel MALSANG
Agencia France-Presse
Desde Perú hasta Francia, pasando por Estados Unidos, la soberanía sobre el acceso a metales de transición estratégicos está causando pánico en el planeta, debido a la hegemonía china tanto sobre el suministro de minerales como sobre la refinación.
“Entre el 35 y el 70% de la capacidad de refino está en manos de China”, recuerda el ex presidente del Banco Central Europeo Mario Draghi en su reciente informe sobre competitividad, esbozando posibles caminos para lograr más soberanía.
Y la Agencia Internacional de la Energía (AIE) advirtió a mediados de mayo de un riesgo de tensión en el suministro, o incluso de posible escasez de cobre o litio, esenciales para el despliegue de tecnologías bajas en carbono como los coches eléctricos o las turbinas eólicas.
Principal motivo aducido: la caída de los precios del litio, el níquel o el cobalto en 2023 corre el riesgo de frenar las inversiones mineras necesarias.
Durante la conferencia anual de la ONU sobre el clima (COP29), que se inaugura el lunes en Azerbaiyán, el Consejo Internacional de Minería y Metales (ICMM) ha previsto nada menos que seis comunicaciones diferentes sobre la reactivación de la minería.
Pero “la industria minera se enfrenta hoy a un verdadero problema de financiación”, afirmó a la AFP Moez Ajmi, especialista en energía para Europa de la consultora EY.
Las necesidades son gigantescas: en una mina tradicional, obtenemos sólo 3 gramos de cobre de media por tonelada de tierra excavada en la República Democrática del Congo y 0,5 gramos por tonelada en Chile, señala Christian Mion, director de extracción minera de EY.
Un pico “a mediados de la década de 2030”
Sin embargo, todos los Estados alientan la “minería”: Estados Unidos, con su ley “IRA” y sus subsidios, buscan asegurar el suministro de metales críticos, Europa también ha lanzado una “Ley de minerales críticos”, que entra en vigor este año. Arabia Saudita ha inyectado 500 millones de dólares para establecer su catastro minero.
El gigante petrolero ExxonMobil anunció hace apenas un año planes para convertirse en el mayor productor de litio de Estados Unidos mediante el uso de sus técnicas de extracción de petróleo y gas para explotar una veta subterránea de salmuera de litio en Arkansas.
Pero debido a la considerable cantidad de inversiones en equipos, salarios y transporte, y a la duración de décadas para que surjan proyectos, se están considerando otras soluciones.
“Para mí, la solución más realista es el reciclaje”, señala Ajmi.
Según Draghi, la circularidad de los metales por sí sola podría satisfacer el 50% de la demanda mundial a largo plazo. Según Ajmi, un sector del reciclaje podría representar entre el 10 y el 15% del PIB de los países desarrollados en unos quince años, “siempre que los bancos y los Estados apoyen los proyectos”.
A condición también de desarrollar ecosistemas que combinen planes de formación, investigación e inversores, como hizo Francia en los años 1960 en torno al sector petrolero y nuclear, cuando, por ejemplo, creó el instituto de investigación IFP Energies nouvelles.
En un artículo reciente titulado “Las baterías, el bucle de los minerales”, el grupo de expertos estadounidense RMI estima incluso que el pico de extracción de minerales estratégicos destinados a las baterías debería producirse a mediados de la década de 2030.
Con la mejora de las técnicas de reciclaje y la ampliación de la vida útil de las baterías, la demanda de minerales vírgenes destinados a las baterías podría ser nula en 2040, subraya RMI. Lo que llamamos la mina de reciclaje “urbana” podría entonces ser suficiente para satisfacer las necesidades del mercado de baterías eléctricas. El mundo ya no necesitaría cavar.
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