El fondo activista se ha acercado a varios accionistas del grupo de bebidas espirituosas mientras los resultados se resienten en Estados Unidos y China. Las disputas familiares con la esposa del ex director ejecutivo persisten.
Se convierte en Arlésienne en Pernod Ricard. Hoy, en la Sala Pleyel, donde celebran su asamblea general, los dirigentes hablarán de un viejo enemigo que sigue dando vueltas a su alrededor. El fondo estadounidense Elliott, que atacó al grupo en 2018, vuelve a la carga. Según varias fuentes, en las últimas semanas se ha puesto en contacto con varios accionistas del gigante del alcohol.
Según nuestras informaciones, se han contactado los fondos Wellington, que posee el 5% de Pernod Ricard, y Fidelity, que posee el 1,5%. Massachusetts Financial Services (MFS-4,2%) también lo habría sido, al igual que Artisan Partners, que posee menos del 1%. Este último llamó la atención tanto más cuanto que en Francia se le conoce como fondo activista por haber contribuido al derrocamiento del exjefe de Danone, Emmanuel Faber, en 2021.
“No son agresivos con nosotros”, explica una persona cercana a Pernod. La agitación de Elliott fue notada por varios otros accionistas que esperaban ser interrogados.
El fondo activista les encuestó sobre los resultados financieros de Pernod Ricard. El grupo atraviesa un período de turbulencia. A finales de agosto publicó sus resultados anuales (ejercicio escalonado), que sufrieron una caída del 10% en sus ventas en Estados Unidos y China. El precio de las acciones se ha reducido a la mitad en un año y medio debido a la desaceleración del crecimiento chino y a los derechos de aduana sobre el coñac. Los mercados están preocupados porque los resultados de su competidor Campari se han desplomado.
El grupo de espíritus está atento, pero no preocupado por esta nueva agitación. Porque, según nuestras informaciones, el fondo de activistas no ha vuelto a ser accionista de Pernod Ricard. “Elliott está haciendo una prueba de mercado porque el precio ha bajado significativamente; alguien cercano al grupo quiere creer que no está preparando nada”. Cuando fueron contactados, el fondo americano y el grupo familiar no quisieron comentar sobre nuestra información.
¿Corinne Ricard tras la estela de Elliott?
Pero el más mínimo movimiento de Elliott es seguido de cerca por el director general, Alexandre Ricard, quemado por la ofensiva de 2018. El jefe del grupo no puede evitar preguntarse sobre las verdaderas intenciones del fondo estadounidense. El año pasado, Elliott se acercó a Corinne Ricard, viuda del ex director ejecutivo Patrick Ricard, que buscaba vender sus acciones, según reveló BFM Business. Luego pidió la ayuda de Alain Minc, asesor de los grandes patrones, que había apoyado al fondo activista durante su ofensiva contra Pernod. “En Ricards, cualquiera que oye el nombre de Elliott piensa en Corinne”, resume un buen conocedor del expediente.
A raíz de esta crisis, la familia modificó los estatutos de su empresa Paul Ricard, que posee el 15% del capital de Pernod. A partir de ahora, los herederos tienen derecho de tanteo sobre todas las acciones de todos los miembros de la familia. Así nadie podrá vender sus títulos fuera del grupo. La familia Ricard sabe bien que el “caso Corinne” aún no se ha resuelto en cuanto al fondo. “Siempre está buscando vender sus acciones”, recuerda un buen conocedor del grupo.
Los Ricard saben que algún día tendrán que volver a comprarlos. Así como el accionar de los tres hijos de su matrimonio con Patrick Ricard, quienes se distanciaron del grupo. Su hijo, Paul-Charles Ricard, dejó el consejo de administración hace tres años, aunque era representante de la empresa Paul Ricard. En la familia nadie duda de que, en última instancia, la rama del ex director general abandonará el imperio.
Matthieu Pechberty Periodista BFM Negocios
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