Realizar vuelos continentales en aviones más pequeños: ahora es posible con el nuevo Airbus A321-XLR. Adaptado a Suiza y a aeropuertos como el de Basilea, este dispositivo sigue siendo descartado, por el momento, por la empresa matriz Lufthansa.
Stefan Brändle, París / ch media
Airbus anunció este miércoles, desde su sede de Toulouse, la entrega del primer A321-XLR a Iberia. La compañía española ha confirmado que este avión realizará su vuelo inaugural el próximo miércoles, entre Madrid y París. Posteriormente, se asignará principalmente a rutas transatlánticas, en particular a Boston.
Se trata de una novedad en un avión de pasillo único, aunque el fabricante estadounidense Boeing ya había lanzado un modelo similar, el B757, que dejó de producir en 2004 debido a su insuficiente autonomía y su limitado confort.
El A321-XLR tiene una autonomía ampliada hasta los 8.700 kilómetros, 1.300 más que las versiones anteriores. Desde Europa permitirá conexiones sin escalas a destinos de Estados Unidos, América Latina, Oriente Medio e India, con un avión de medio alcance con capacidad para 220 pasajeros.
Boeing no puede competir
Conexiones como Roma-Nueva York, Londres-Vancouver o Berlín-India son posibles con un avión más pequeño, ligero y, por tanto, más económico. Según Airbus, el coste por asiento cae un 30%. Hasta ahora, estas distancias sólo las cubrían grandes aviones de doble pasillo, como los Boeing 747 y 787 o los Airbus A380 y A350, operando principalmente desde los hubs de grandes compañías aéreas como Emirates o Lufthansa, que dependen de estas grandes compañías para sus operaciones. centros de correspondencia.
Por el contrario, el A321-XLR puede prestar servicios sin escalas en ciudades de tamaño medio o destinos con menor tráfico de pasajeros. Incluso antes de su primer vuelo comercial, Airbus ya había registrado más de 500 pedidos de este avión, sobre el que disfruta de un monopolio: su competidor Boeing aún no ha finalizado su propio modelo de gama media, el “NMA” (New Midsize Aircraft), debido a a varias dificultades persistentes.
Los ingenieros de Airbus han llevado a cabo numerosas mejoras. Desde 2019, como parte del proyecto XLR, reorganizaron completamente los maleteros, liberando espacio en la parte inferior del fuselaje para instalar tanques de combustible adicionales, lo que permitió alcanzar una autonomía de 8.700 kilómetros.
Airbus podría incluso haber llevado la autonomía a 9.000 kilómetros para esta versión de “Extra Largo Alcance”, pero la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) impuso algunas concesiones técnicas.
Las compañías aéreas de bajo coste de países como la India ya están mostrando un gran interés en este avión. Entre las compañías tradicionales europeas, Iberia no es la única interesada: la irlandesa Aer Lingus, por ejemplo, planea sustituir sus antiguos A330 por al menos media docena de A321-XLR.
espera suiza
Algunas empresas están actuando con cautela. Cuestionado, Suiza indica que la compra del A321-XLR “no está prevista” aunque esta opción se “reevalúa periódicamente”. La última palabra, sin embargo, la tiene su empresa matriz, el grupo Lufthansa, que confirmó que está “reevaluando constantemente” sus posibles compras, precisando que el A321-XLR “no es una prioridad en este momento”.
En junio, el director general del grupo, Carsten Spohr, declaró internamente que muy pocas rutas serían adecuadas para este nuevo Airbus, el grupo Lufthansa, con sus marcas asociadas como Swiss, Austrian Airlines y Eurowings, sigue privilegiando sus principales hubs de Frankfurt y Munich.
Para empresas como AUA o Swiss, que atienden a mercados más pequeños y potencialmente se adaptarían mejor al A321-XLR, el modelo hub sigue siendo esencial. Sin embargo, aeropuertos como el EuroAirport de Basilea están mostrando interés en conexiones directas, especialmente con Nueva York, una rentabilidad que sólo es posible con un avión relativamente pequeño como el A321-XLR.
Los expertos señalan los riesgos de la vinculación de Lufthansa a sus centrosmientras que competidores de bajo coste, como Indigo (India) o AirAsia, probablemente seguirán consolidándose en el mercado intercontinental con el A321-XLR -o incluso, por qué no, Wizz Air de Basilea, territorio muy conocido por este húngaro-. compañía.
un verdadero cambiador de juego
La decisión podría depender de las preferencias de los pasajeros. Con 8.700 kilómetros de autonomía, el A321-XLR permite vuelos de hasta once horas. Sin embargo, hacer un viaje de este tipo en un pasillo único con asientos estrechos, diseñado para 220 pasajeros, puede no ser del agrado de todos. Iberia equipó así su primera unidad con asientos reclinables en clase business, reduciendo el número de plazas a 182 pero aumentando en consecuencia el coste del billete.
Paul Chiambaretto, especialista en aeronáutica en Toulouse, cree que el A321-XLR representa, en cualquier caso, un verdadero “cambio de juego” que “revolucionará” el transporte aéreo civil. El éxito de este avión está asegurado y podría trastocar muchos planes de vueloponiendo en duda el principio de centros y conexiones en los grandes aeropuertos.
Desde el punto de vista medioambiental, no debemos esperar milagros del A321-XLR. Si la eliminación de las escalas y la reducción del peso reducen la huella ecológica por pasajero, en general, este nuevo dispositivo corre el riesgo de hacer que el transporte aéreo sea aún más atractivo.
Traducido y adaptado del alemán por Léon Dietrich.
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