En unos pocos años, el precio de sus acciones se desplomó hasta alcanzar su nivel más bajo en 10 años en septiembre.
“¿Qué está pasando en Ubisoft?” La cuestión agita a la industria de los videojuegos mientras el gigante francés flaquea en bolsa y se enfrenta a una nueva huelga a partir del martes, en un contexto de rumores de adquisiciones. Al editor de la franquicia le gusta «Assassin’s Creed» y «Sólo baila» experimentó un período de prosperidad a finales de la década de 2000 y luego a principios de la década de 2020, compitiendo con los gigantes estadounidenses y japoneses. Pero en unos pocos años, el precio de sus acciones se desplomó hasta alcanzar su nivel más bajo en 10 años en septiembre. “Ubisoft sufre una serie de lanzamientos que no logran el éxito esperado”estima Oscar Lemaire, del sitio especializado Ludostrie, citando en particular el juego pirata «Calavera y Huesos» y el nuevo episodio de «Príncipe de Persia».
A finales de septiembre, el fundador y director ejecutivo de Ubisoft, Yves Guillemot, admitió que las primeras ventas de «Forajidos de Star Wars»liberados a finales de agosto, fueron “más débil de lo esperado”obligando a Ubisoft a reducir sus objetivos financieros. Y el lanzamiento del próximo episodio de su serie más popular, «Assassin’s Creed»se retrasó tres meses para permitir que los equipos lo perfeccionaran. “Saben que no pueden fallar”.anticipa Óscar Lemaire. Otro fracaso sería desastroso para Ubisoft.
Fórmula “anticuada”
Si es la fórmula del juego “mundo abierto” – donde el jugador puede explorar un universo virtual como desee – fue una autoridad en la década de 2010, “Está empezando a parecer un poco mayor”subraya el creador de Ludostrie. “Lo que está frenando a Ubisoft es su falta de adaptación a los cambios de la industria”añade Martin Szumski, analista financiero de Morningstar. Desde el éxito de los juegos en línea como «Fortnite»que generan importantes ingresos cada mes gracias al contenido vendido en el juego, todos los grandes editores están intentando copiar esta llamada receta de “juego de servicio”. Ubisoft hizo esta apuesta en mayo con el shooter “XDesafiante”, pero el título no respondió a la “esperanzas de heredar”según Yves Guillemot. Al fallar esta marca, Martin Szumski cree que Ubisoft se encuentra a sí mismo “Quedando atrás del resto de la industria”.
Con cerca de 45 estudios en Francia y en el extranjero (Canadá, Italia, China, etc.) y alrededor de 19.000 empleados, Ubisoft es una de las mayores empresas del sector. Pero no ha sido ajena a la crisis que atraviesa la industria del videojuego desde hace dos años. Anunciado en enero de 2023, su plan de reducción de costes supuso la salida de 1.700 personas en 18 meses. En Francia, donde Ubisoft emplea a 4.000 personas, crece el descontento por las condiciones laborales y los salarios.
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Movimiento de huelga y rumores de adquisición
Después de un primer movimiento huelguístico que movilizó a cerca de 700 personas en febrero –uno de los mayores del sector–, varios sindicatos convocan a un paro de tres días a partir del martes para protestar contra la decisión de imponer al menos tres días semanales de jornada presencial. -trabajo de cara. “Actualmente estamos examinando cómo perfeccionar (nuestro modelo) para equilibrar mejor los beneficios del trabajo remoto y en la oficina”indicó Ubisoft tras una reunión con los sindicatos el pasado martes. El 4 de octubre, la agencia Bloomberg informó de una potencial adquisición de Ubisoft por parte del gigante tecnológico chino Tencent y la familia Guillemot, principal accionista del grupo, para sacarla de bolsa. Ubisoft “examina periódicamente todas sus opciones estratégicas” y “informará al mercado a su debido tiempo, si es necesario”reaccionó la empresa.
Tencent, con quien los hermanos Guillemot han sellado una unión en 2022 para mantener el control de la empresa, posee cerca del 10% del capital -un umbral que no tiene derecho a cruzar antes de 2030, según el acuerdo-, mientras que la La familia Guillemot posee alrededor del 14%. “Si se produce una adquisición, Tencent probablemente presionará para obtener más control que antes”Juez Martín Szumski, “incluso si la familia Guillemot quiere conservar la dirección de la empresa tanto como sea posible”. “Tencent es muy fuerte en el mercado chino, especialmente en el campo de los juegos móviles y los “free-to-play” (juegos gratuitos)”explica Óscar Lemaire. Una compra le permitiría afianzarse en el mercado occidental y en los juegos de gran presupuesto en los que se especializa Ubisoft.
Salir del mercado de valores no sería necesariamente negativo para Ubisoft, “implementar su estrategia sin estar constantemente monitoreado por los mercados”dice Michael Hodel, analista de Morningstar. “A corto plazo, es una manera de que los Guillemots tengan tranquilidad. Pero eso deja una espada de Damocles colgando sobre sus cabezas”.concluye Óscar Lemaire.
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