Su fama iguala a la de los monumentos más famosos de la capital, de los que siguen siendo, con 37 millones de visitantes al año, uno de los símbolos. Al celebrar su 130 aniversario este mes, las Galerías Lafayette no han perdido nada del lado moderno y vanguardista que ayudó a construir su reputación desde finales del siglo XIX.
Para los visitantes, franceses o extranjeros, en París, está la Torre Eiffel, por supuesto, el Louvre, el Sacré-Coeur y… las Galerías Lafayette. Este templo del consumo con notoriedad internacional sigue siendo una visita obligada para aquellos que quieran apoderarse de él sobre la marcha e intentar quitarle un poco de ese famoso “chic parisino”. Desde hace ciento treinta años, su cúpula, que se eleva hasta una altura de 43 metros, ha visto pasar a elegantes damas de todo tipo, damas de clase media alta, cortesanas, damas de mundo… Pero no sólo eso. Los trabajadores también disfrutaron paseando por estos pasillos donde encontramos, sobre todo, mercería de todos los precios y donde pudimos buscar, tocar, comparar y probar los productos. Su propietario y cofundador, Théophile Bader, tenía el lema: “Hacer accesible la belleza y la bondad. » Apuesta ganada.
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Originario de Dambach-la-Ville, en Alsacia, unió fuerzas con su primo Alphonse Kahn, también alsaciano y ya al frente de una pequeña empresa textil en París. Juntos abrieron esta primera tienda de estilo bazar el 15 de enero de 1894. Situada en el número 1 de la calle La Fayette, en la esquina con la calle de la Chaussée-d’Antin, tenía sólo 70 metros cuadrados pero su éxito fue inmediato. Tres años más tarde, los dos primos acabaron comprando todo el edificio antes de invertir, en 1903, en los edificios vecinos situados en los números 38, 40 y 42 del bulevar Haussmann, así como en los números 15 y luego 23 de la rue de la Chaussée-d. ‘Antin. Muy cerca de la Ópera Garnier, construida en 1861, y de la estación de tren Saint-Lazare. Los modelos propuestos, que imitan los de reconocidos modistos de la época, están diseñados y ensamblados en sus propios talleres, pertenecientes a la sociedad limitada Galeries Lafayette creada en 1901.
Alphonse Kahn (derecha) y Théophile Bader, primos de Alsacia, unieron fuerzas en 1893 para abrir la primera tienda un año después.
© Galerías Lafayette
Los trabajadores y las mujeres de clase media disfrutan paseando por estos pasillos donde se puede curiosear, tocar y comparar productos.
Pioneros a nivel social, Théophile Bader y Alphonse Kahn crearon para sus empleados un fondo de ayuda, un fondo de jubilación y una guardería, algo poco común en la época. La tienda se amplió bajo la dirección de los arquitectos Georges Chedanne y Ferdinand Chanut. En 1912, este último desarrolló lo que se convertiría en el símbolo de estos grandes almacenes únicos en el mundo: una cúpula de estilo bizantino de 33 metros de diámetro, formada por miles de vidrieras firmadas por el maestro vidriero Jacques Gruber, figura del Art Nouveau. . La escalera principal, que conduce a cinco plantas, y los balcones están decorados con motivos florales diseñados por el ebanista y decorador Louis Majorelle. El mismo año, Alphonse Kahn vendió sus acciones a su primo. Aparecen nuevos departamentos, además de un salón de té, una sala de fumadores…
La monumental escalera, construida en 1912, está inspirada en la de la Ópera de París.
© Galerías Lafayette
A estas galerías la gente viene a comprar, por supuesto, pero también a ver y ser visto, a pasear, a pasar un buen rato, a descubrir las últimas curiosidades. Y a veces presenciar acontecimientos extraordinarios, como el 19 de enero de 1919, cuando el aviador Jules Védrines, a los mandos de su Caudron G3, aterrizó en el tejado de los grandes almacenes… Una hazaña, cuando sabemos que la “vía” tiene sólo 28 metros de largo y 12 metros de ancho. Este evento comercial, pagado entonces 25.000 francos, sentará un precedente. En 1981, el tenista Björn Borg jugó un partido contra unos sesenta niños en el tejado del edificio, cuya fachada Art Déco, creada por Pierre Patout en los años 30, está clasificada como monumento histórico.
La cúpula durante su construcción en 1912. El emblema de los grandes almacenes, renovado en 2021, es el resultado de la colaboración entre los genios del Art Nouveau Ferdinand Chanut, Jacques Grüber y Louis Majorelle.
© Galerías Lafayette
A las galerías les gusta destacar a los artistas, encargarles obras e instalaciones.
A las Galerías les gusta destacar a los artistas, encargándoles obras e instalaciones, como fue el caso del fotógrafo David LaChapelle, pero también del cineasta David Lynch, de la bailarina y coreógrafa Marie-Claude Pietragalla y del artista visual Yann Kersalé. Los carteles publicitarios gigantes de Jean-Paul Goude en los que aparecían Laetitia Casta y Naomi Campbell causaron una gran impresión.
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Empresa familiar, adquirida por Raoul Meyer y Max Heilbronn, yernos de Théophile Bader, en 1935, las Galerías Lafayette se han extendido por toda Francia, pero también por todo el planeta: en Berlín, Dubai, Yakarta y Shanghai. En 2010, incluso entraron en el “Libro Guinness de los Récords” después de organizar el mayor desfile de moda del mundo, que permitió subir al podio a más de 700 personas… Fieles al eslogan defendido por su fundador que quería convertirlo en “el departamento tienda para todos”.
En 2004, los grandes almacenes participaron en una campaña destinada a promover una mejor distribución de las tareas del hogar entre hombres y mujeres.
AFP / © Daniel FETO
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