“Lactalis es un bandido”… ¿La caída de la recogida de leche podría poner en peligro al rebaño francés?

La decisión fue recibida con alboroto. Porque nadie lo vio venir. Pero quizás también porque el anuncio de Lactalis de reducir su recogida de 450 millones de litros de leche cada año se hizo mediante un comunicado de prensa. Un texto escrito sin duda en despachos muy bonitos por gente que hace tiempo que no se calza un par de botas. En las granjas de toda Francia, y no sólo en las que entregan su leche a Lactalis, el anuncio fue vivido como una bofetada. A partir de 2025, el primer productor de leche del mundo abandonará el 9% de su recaudación anual. ¿El objetivo? Renunciar a los “excedentes” que servían al mercado de exportación y “reorientarse mejor hacia los productos de consumo franceses, mejor valorados”. El gigante agroalimentario cree en particular que sus productos franceses están “menos sujetos a los vaivenes de los mercados mundiales” y, por tanto, más seguros.

Por supuesto, el grupo comparte “una decisión difícil”. Una mínima palabra. Porque las consecuencias podrían ser catastróficas para la industria y para la naturaleza. Según numerosos observadores del sector agrícola, esta elección podría poner en peligro a miles de explotaciones agrícolas en Francia. “Hay personas que trabajan para Lactalis desde hace cuarenta años, que les entregan su leche desde hace varias generaciones. Esta empresa era su vida, tenían confianza en ella. Y allí les dicen que pronto ya no tendrán contrato. Los criadores no son números”, se molesta Yohann Barbe.

Un ganadero de los Vosgos, el presidente de la Federación Nacional de Productores de Leche (FNPL), filial de la FNSEA, quiere “hacer todo lo posible” para que ningún productor “quede al margen de la carretera”. Detrás de este compromiso, la misión es colosal, porque habrá que buscar otros contratos en otras queserías u otros puntos de venta. Pero, sobre todo, podría conducir a una concentración aún mayor de la producción lechera en determinados sectores. Todo lo contrario de lo que exigen las asociaciones ecologistas y los especialistas en agronomía.

A los criadores se les prohíbe hablar

Cuando empezó en 2002, Antoine Thibault era uno de los mil productores de leche del departamento de Eure (Normandía). “Hoy somos 350”, explica el agricultor, que produce 600.000 litros al año para la cooperativa Sodiaal (marcas Yoplait, Entremont o Candia). Si se divide el número de reproductoras por tres, la cantidad de leche producida se ha estancado. Si el ganadero normando decidió hablar en este caso Lactalis, es también para defender a todos sus colegas, reducidos al silencio por una cláusula de incomunicación prevista en el contrato entre el gigante lácteo y sus productores.

Evidentemente, los criadores no pueden criticar nada, so pena de perder su contrato. “Francia es sólo un pequeño peón en el imperio Lactalis. Algunos dicen que quieren boicotear sus marcas. Pero al hacer esto, son los criadores a quienes están penalizando. Entonces sí, algunos podrán encontrar un contrato si tienen una lechería cerca de su casa. ¿Pero los demás? ¿Los más aislados? », pregunta Antoine Thibault, antes de añadir. “El problema de Lactalis es que se centraron en sus productos como yogures y quesos sin invertir en buscar otros mercados. »

Roquefort, Presidente, La Laitière…

Auténtico imperio agroalimentario, la empresa comercializa en particular las marcas Bridel o Lactel, que conoce mejor a través del Presidente Camembert, la Société Roquefort o la mozzarella Galbani. En 2022 facturaría más de 28.000 millones de euros.

En su anuncio, el gigante lácteo ya ha indicado qué zonas se verían afectadas por una reducción de la recogida: Vendée, Marne, Alto Saona y Vosgos se verán afectadas. “Sólo los territorios que están perdiendo producción láctea”, se molesta Yohann Barbe. Hacen exactamente lo contrario de lo que recomendamos. » Si bien se les critica por sus emisiones de metano, los rumiantes también tienen un impacto positivo en la naturaleza, en particular mediante el uso de praderas cubiertas de hierba, que promueven la biodiversidad. El problema surge cuando están demasiado concentrados, como ocurre, por ejemplo, en determinados sectores de Bretaña.

En Francia, la cabaña disminuye lentamente de año en año. Pero al abandonar los territorios menos “rentables”, el gigante hará desaparecer los pequeños en favor de los más grandes. “Lactalis es un bandido. Nos dijeron claramente que su objetivo era tener el menor número posible de puntos de recogida por motivos de rentabilidad. Fomentan la concentración de las explotaciones en determinadas zonas que ya están saturadas”, se enoja Charlotte Kerglonou. Criador ecológico de Ille y Vilaine, el portavoz de la Confederación Paysanne aboga por “una mejor distribución y una menor concentración” de la cría. “Cuando las granjas se vuelven demasiado grandes, sabemos que resulta complicado sacar a las vacas. En nuestra opinión, esto no es lo que deberíamos aspirar. » Sin garantías, los jóvenes tampoco deberían apresurarse a hacerse cargo de explotaciones bajo contrato con el gigante lácteo. “Y con cada finca que cierra, ya verán, araremos todo para meter cereales”, advierte el presidente de la Federación Nacional de Productores de Leche

¿Una forma de favorecer la leche extranjera?

Como todos los observadores informados, el ganadero y el jefe de la FNPL también temen que la disminución de la recaudación anunciada por Lactalis no oculte en realidad el deseo de traer más leche del extranjero. Historia de incorporarlos a determinados productos como la mantequilla, mientras luce con orgullo la bandera francesa y la marca President. Durante las negociaciones en torno a la ley Egalim, el grupo Lactalis fue el primero en oponerse a este texto que supuestamente protegería a los productores. Desde hace años, el grupo de Mayenne también lucha contra la creación de un logotipo dedicado a los productos lácteos franceses. Probablemente no sea una coincidencia.