Investigadores estadounidenses han desarrollado un ingenioso método de recuperación de litio, transformando la extracción de este metal esencial. Este proceso podría hacer que la extracción de litio sea mucho más asequible y respetuosa con el medio ambiente.ambiente.
El litio, vital para las baterías de los vehículos eléctricos, tiene una gran demanda. Actualmente, su extracción es costosa y requiere mucha energía, ya que se basa en técnicas contaminantes y que consumen muchos recursos.
Vista aérea de la cantera de caolín/litio Beauvoir en Échassières.
Imagen Wikimedia
Tradicionalmente, el litio se extrae de las rocas mediante la evaporación de salmueras concentradas, un método de elevado coste y notable impacto ecológico. Este método requiere condiciones climáticas específicas y un consumo importante de agua yenergía. el equipo deuniversidad de Stanford ofrece una alternativa innovadora con el proceso de electrodiálisis de pareja redox. Esta técnica utiliza elelectricidad para mover el litio a través de una membrana sólida, concentrando el metal en una solución purificada. Este nuevo enfoque reduce los costes en un 40% en comparación con los métodos actuales y utiliza menos del 10% de la energía normalmente necesaria. Al eliminar la necesidad de grandes estanques de evaporación solar, también se minimiza la huella ecológica. Además de su rendimiento energético, este método también podría utilizarse para extraer litio de las aguas residuales de la producción de petróleo y, potencialmente, del agua de mar, aunque persisten desafíos a este respecto.
Las pruebas muestran que la técnica sigue siendo eficaz incluso a gran escala, lo que sugiere una aplicación industrial viable. Sin embargo, todavía es necesario resolver algunos problemas de estabilidad de la membrana cuando se utiliza agua de mar. Los investigadores son optimistas sobre el futuro de este tecnología. Podría reducir significativamente los costos de producción de litio y desempeñar un papel clave en la transición energética global al hacer que la extracción sea más sostenible.
El costo estimado de la extracción de litio mediante este nuevo método es mucho menor que el de los métodos dominantes, con perspectivas de reducciones aún mayores en el futuro. Un avance que podría redefinir la industria del litio y respaldar los objetivos globales de almacenamiento de energía renovable.
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