Debido a las preocupaciones sobre la seguridad del dispositivo, el fabricante estadounidense dejó la tarea de devolver sanos y salvos a los dos científicos a su competidor Space X.
En un nuevo episodio de una auténtica saga espacial, la cápsula Starliner de Boeing abandonó el viernes 6 de septiembre la Estación Espacial Internacional (ISS) para regresar a la Tierra, pero sin los dos astronautas que había llevado en el camino, debido a preocupaciones sobre la seguridad del aparato. “La separación está confirmada”La NASA dijo en su transmisión de video a las 22:04 GMT, agregando: “Starliner ahora se está alejando de la estación y comenzando su regreso a la Tierra”. Su aterrizaje en una base de Nuevo México, en el suroeste de Estados Unidos, está previsto para las 04H03 GMT del sábado.
La reputación del gigante aeronáutico estadounidense, ya dañada por numerosos problemas recientes con sus aviones de pasajeros, se vio nuevamente afectada en junio, cuando se detectaron fallas en los propulsores y fugas de helio en la cápsula durante el vuelo tripulado inaugural. A pesar de los intentos del fabricante de convencer a la NASA de la seguridad de sus aparatos, la agencia espacial prefirió traer de vuelta a Butch Wilmore y Suni Williams a través de la competencia de Boeing, SpaceX, y su cápsula Crew Dragon. Los dos astronautas, que no volverán hasta el año que viene, permanecerán en el espacio más de ocho meses, cuando inicialmente se suponía que realizarían una misión de… ocho días.
“Incertidumbre en torno al modelo”
El director del programa de vuelos espaciales humanos comerciales de la NASA, Steve Stich, dijo a los periodistas esta semana que a pesar de la certeza de Boeing sobre sus proyecciones, la agencia espacial “no estaba cómodo” Para continuar con Starliner “debido a la incertidumbre en torno al modelo”El regreso sin contratiempos el viernes será decisivo para el fabricante estadounidense, no solo por su orgullo, sino también por sus futuras posibilidades de obtener nuevas aprobaciones para vuelos espaciales tripulados. Durante el vuelo de regreso, los equipos de tierra deben supervisar el rendimiento de Starliner en todos sus aspectos, en particular sus propulsores –que han tenido problemas– durante el impulso que le permitirá salir de la órbita y reingresar a la atmósfera terrestre.
Una vez que se confirme el regreso de Starliner, “Tendremos una mejor comprensión de cuándo podremos certificar la aeronave y cuándo podremos reanudar los vuelos”.La NASA encargó hace diez años una nueva nave a Boeing y a SpaceX para transportar cada uno a sus astronautas a la ISS. Con dos vehículos, no quiere quedarse sin solución en caso de que surja algún problema con uno u otro. Pero la empresa de Elon Musk ha superado ampliamente a Boeing y desde hace cuatro años actúa en solitario como taxi espacial estadounidense. Este primer vuelo de Starliner con tripulación, realizado con años de retraso debido a contratiempos durante su desarrollo, debía ser la última prueba antes del lanzamiento de las operaciones regulares.
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