En el corazón del bosque polaco de Bialowieza, un muro separa desde hace dos años Bielorrusia de Polonia. Se trata de un baluarte contra la afluencia de miles de migrantes, cuyo paso forzado hacia la Unión Europea es acusado por Minsk. La región circundante, antaño meca del turismo polaco, se ha convertido también en escenario de numerosas tragedias. Un tema que polariza más que nunca la opinión polaca.
En la región fronteriza de Podlasie, al este del país, los incidentes entre migrantes y fuerzas de seguridad han aumentado recientemente.
El pasado mes de junio, la muerte de un joven soldado, apuñalado en la frontera, provocó la indignación pública y la adopción este verano de una ley que facilita el uso de armas de fuego por parte de los militares y la policía.
Grupos de civiles multiplican las iniciativas para, según dicen, defender la frontera. Estos hombres, que llegaron desde Varsovia, llamaron a la población a manifestar su apoyo a las fuerzas de seguridad frente al muro.
“Nos preocupa la seguridad de nuestro país”, afirma Dariusz Sierhej, miembro del grupo “Defendemos la frontera polaca”, “sobre todo nuestras familias, los valores que tiene Polonia, nuestra religión. Por eso también patrullamos la frontera aquí, para detener esta ola de inmigración ilegal”.
Y no queremos que aquí ocurran situaciones como las que vemos en Europa, como asesinatos, violaciones de nuestras mujeres”.
“Y si siguen viniendo así, lamentablemente su cultura y sus creencias amenazan nuestra fe. Y queremos defender nuestra fe, porque es muy importante para nosotros”.
“La cultura polaca y nuestros valores polacos impregnan nuestras vidas”, resume Sebastián, otro miembro del grupo.
“Queríamos mostrar también el patriotismo de los ciudadanos polacos”, dice Marcin, de pie junto a ellos. “Queríamos transmitirlo al público, recordarle nuestros valores. Y seguiremos celebrando este tipo de encuentros”.
“Este tipo de apoyo es necesario, porque incluso el ejército se siente más seguro”, dice Dariusz Sierhej. “Saber que hay gente como nosotros patrullando. Así, al otro lado del muro, se enteran de lo que pasa y no vienen a los lugares por los que nosotros solemos pasar o dejan de cruzar”.
En la región, los controles son constantes. El pasado mes de junio se volvió a instaurar una zona de contención sin acceso. La frontera es aún más segura porque Varsovia teme posibles incursiones rusas.
“No es necesaria la ayuda de grupos civiles o paramilitares”, subraya Katarzyna Zdanowicz, portavoz de los guardias fronterizos de la región. “En estos momentos, los guardias fronterizos, el ejército y la policía polacos están protegiendo las fronteras y aquí no es necesaria la ayuda de estos grupos. Los guardias fronterizos no han tenido contacto con estas personas”.
Según la portavoz, el número de intentos de cruce ilegal ha disminuido en un 70% desde que se creó la zona de contención en junio, pero los guardias fronterizos siguen en alerta.
“Las amenazas que se derivan de estos cruces fronterizos ilegales son impredecibles”, continúa Katarzyna Zdanowicz. “De hecho, tanto la parte bielorrusa como la rusa organizan esta migración ilegal. “Los extranjeros reciben visados legales para Rusia, aterrizan en Rusia y son transportados de Rusia a Bielorrusia. Y así es como la gente cruza la frontera ilegalmente. En el lado polaco los esperan conductores que se supone que los recogerán y los llevarán a Europa Occidental”.
La escalada de seguridad preocupa a las organizaciones humanitarias que intentan ayudar a los migrantes que consiguen cruzar el muro.
Nos encontramos con uno de los grupos que se turnan en bases en el lugar secreto, para responder a llamadas de socorro. Intervenciones a veces arriesgadas.
“Vemos alianzas entre guardias fronterizos o cualquier unidad uniformada y patriotas o nacionalistas”, dice Ula Wolfram, presidenta del Servicio Voluntario de Rescate Humanitario de Podlasie, “lo que nos impide tener libre acceso a grupos que quieren quedarse en Polonia, que buscan asilo en Polonia. Sin embargo, estas personas son deportadas a Bielorrusia, que puede ser simplemente un peligro mortal para ellos. Además de nuestro miedo, nuestra preocupación por los inmigrantes, también tenemos miedo por nosotros mismos. Porque no sabemos cómo los nacionalistas pueden comportarse con nosotros.
Cuando se escucha un llamado de ayuda, los activistas se preparan para intervenir.
“Existe el riesgo de que se produzcan devoluciones forzadas”, afirma Ula Wolfram. “Algunas personas sufren muchas devoluciones forzadas de este tipo. Este ir y venir de un lado a otro de la frontera puede ser interminable. Nada detendrá a la gente, ni un número tan grande de soldados, ni un despliegue de fuerzas tan grande, ni la construcción o el refuerzo de muros.
A pesar de todo, las personas que huyen de los horrores de su propio país, de los conflictos armados, de las persecuciones u otros, siempre tendrán el deseo y la voluntad de cruzar esta frontera”.
En el pueblo situado en la zona prohibida que se extiende 200 metros de ancho desde la frontera, la calma parece reinar sin embargo en esta zona.
“Nos sentamos en este banco como antes”, resume Oleg, un residente.
de Opaka Duza.
En la vecina ciudad de Bialowieza, que depende sobre todo del turismo, muchos incluso consideran excesivas las medidas de protección vigentes.
La fuerte presencia militar y los numerosos controles disuaden a los visitantes, que han abandonado la región este verano, según los comerciantes.
Slavek es uno de los pocos que acepta hablar abiertamente frente a nuestra cámara.
“Creo que podemos estimar que el número de turistas que vienen habitualmente a Bialowieza es de tan solo el 30 por ciento”, afirma Slawek Dron, propietario del restaurante Fanaberia. “Eso supone un descenso del 70 por ciento. ¡Es una catástrofe para nosotros!”.
Este restaurador tiene entre sus empleados a varios solicitantes de asilo.
“Aquí nadie siente realmente ningún temor ni ninguna amenaza”, afirma. “Nadie tiene miedo de nada. Porque cuando los inmigrantes cruzan, no vienen a la ciudad, sino que se adentran en el bosque, para que nadie los note. Lo que oigo sobre todo en la televisión, en la radio o a los políticos es que deberíamos tener miedo. Se crea una realidad paralela, que no tiene nada que ver con la situación real.
“Y a los políticos lo que les importa es tener más votantes, porque la gente siempre se une al gobierno cuando tiene miedo”.
Cuando los activistas reciben un nuevo mensaje de socorro de un grupo que se encuentra en dificultades en el bosque, esta vez es posible acompañarlos. Se encuentran con tres hombres y una mujer, exhaustos. Han cruzado el muro después de varios intentos y semanas de vagar por el bosque.
Un hombre muestra sus harapos después de ser perseguido por perros bielorrusos. “Nos golpearon y nos enviaron de regreso”, dice otro hombre. “Y lo intentamos de nuevo. No teníamos agua ni comida. Por la noche dormimos en el bosque cerca de los pantanos. Hace mucho frío”.
Originarios de Camerún, todos dicen haber huido de su país para escapar de la persecución política de la que eran objeto allí.
“La policía mató a mi marido”, se lamenta una mujer. “Me secuestraron. Me violaron”.
Todos ellos firmaron solicitudes de protección internacional en Polonia, que fueron entregadas a los guardias fronterizos que habían llegado entretanto.
“Me gustaría quedarme en Polonia porque no quiero volver a Camerún”, explica otro hombre. “Porque con lo que me hicieron en Camerún, si vuelvo allí, sólo me espera la muerte”.
“Si no hay voluntad de aceptar estas solicitudes de protección internacional, lamentablemente serán devueltos a la frontera y expulsados a Bielorrusia”, lamenta Ula Wolfram. “Espero que no se produzca tal escenario y que el director de la Oficina de Extranjería decida concederles protección internacional”.
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