Antes de convertirse en primer ministro, Michel Barnier, el hombre que negoció el Brexit

Michel Barnier, nombrado primer ministro al final de la crisis por Emmanuel Macron, tiene una larga carrera a sus espaldas, pero es en Bruselas donde realmente se ha consolidado como una figura política de primer orden.

Es oficial: Michel Barnier fue nombrado primer ministro este jueves 5 de septiembre a los 73 años. Si bien el ex ministro de Asuntos Exteriores de Jacques Chirac nunca logró establecerse como una figura política de primer orden en Francia, el hombre adquirió otra dimensión después de que la Unión Europea lo designara como “Mr. Brexit”.

Nombrado ministro de Medio Ambiente (1993) con Mitterrand (durante la segunda cohabitación), de Asuntos Europeos (1995) y luego de Asuntos Exteriores (2004) con Chirac, este nativo de La Tronche (Isère) ocupará también el ministerio de Agricultura y Pesca con Sarkozy (2007).

Pero fue en Bruselas donde realmente se consolidaría como una figura política de primer orden, como Jacques Delors. Primero en 1999, cuando fue nombrado Comisario Europeo de Política Regional; luego, en 2010, como Comisario Europeo de Mercado Interior y Servicios; y finalmente, en 2016, cuando se convirtió en el negociador jefe del Brexit.

Para negociar el Brexit, “ni emoción ni pasión”

Bruselas fue sin duda un lugar de paso obligado para el hombre que siempre hizo de Europa uno de los pilares de su compromiso. “Se puede ser patriota y europeo”, le gustaba repetir en Bruselas.

En la Comisión, Michel Barnier no cuenta las horas que dedica y encadena reuniones y desplazamientos. “Es un gran trabajador”, nos decía en 2020 Olivier Guersent, director general de los servicios de competencia de la Unión Europea.

“Su secreto: hace deporte todos los días, come sano y apenas bebe alcohol. Tiene un estilo de vida saludable que le permite tener esa energía”.

Pero en el delicado tema del Brexit, intenta no mostrar “emoción ni pasión”, pero sí quiere jugar la carta de la transparencia informando periódicamente a cada uno de los Estados miembros sobre el avance de las negociaciones.

Sus allegados elogian su método: “En Bruselas se le aprecia por la seriedad de su trabajo. […] “Siempre se aseguró de implicar a todas las partes interesadas. El bloque de los 27 se mantuvo gracias a él”, destacó Michel Dantin, alcalde de Chambéry y antiguo colaborador de Michel Barnier en el Ministerio de Agricultura. “Con el Brexit, adquirió otra dimensión porque nadie pensaba que pudiéramos tener éxito en la negociación de esa manera”, observó Olivier Guersent.

En 2020, “no quiso jurar lealtad a Macron”

Al otro lado del Canal, Michel Barnier no siempre ha gozado de una imagen tan halagadora. Tras su nombramiento como comisario europeo de Mercado Interior, algunos medios británicos lo presentaron como “el hombre más peligroso de Europa”.

Michel Barnier, un hombre con experiencia y muy respetado en Bruselas, fue considerado en un momento dado como el sucesor de Jean-Claude Juncker al frente de la Comisión Europea en 2019. “No habría tenido ningún problema en ser elegido presidente”, opina Michel Dantin.

Pero es difícil que un francés consiga este puesto tan codiciado sin el apoyo de Emmanuel Macron. Para conseguirlo, Michel Barnier habría tenido que abandonar el grupo político del PPE y unirse al del jefe de Estado, es decir, al de Renew, en el Parlamento Europeo. Una forma de traición para la que Michel Barnier no estaba preparado.

“No va a cambiar de opinión a los 70 años”, aseguró Olivier Guersent en 2020. “No quería jurar lealtad a Macron”.

Cuatro años después, los dos hombres se reencontraron y dejaron a un lado sus diferencias. Y es la escena nacional la que vuelve a tender la mano a Michel Barnier.