Este artículo fue publicado originalmente en inglés.
En los últimos años, las empresas de energía nuclear se han centrado más en la fabricación de microrreactores, que son más baratos, seguros y modulares. Esto también debería contribuir en gran medida a los esfuerzos de descarbonización en todos los sectores.
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La energía nuclear ha seguido avanzando significativamente en los últimos años. Sólo en el último año, se lograron avances significativos hacia el cumplimiento de los objetivos de despliegue nuclear de Estados Unidos, se reiniciaron reactores heredados y se desplegaron varios reactores nuevos.
Este desarrollo ha sido impulsado por nuevos objetivos climáticos, y varios países ahora buscan mejores fuentes de energía renovable para cumplir sus objetivos ecológicos.
Aunque el desarrollo de la energía nuclear en Europa ha sido un poco más lento que en Estados Unidos, varios países de la UE, como Rumania, Francia y Bulgaria, aún han aumentado sus esfuerzos para comprar proyectos nucleares y aumentar las inversiones.
Los reactores nucleares se utilizan en diversas industrias, como la producción de petróleo, la generación de energía, la fabricación y la desalinización. También se utilizan en instalaciones de investigación, centrales nucleares y para la propulsión de barcos como rompehielos y submarinos.
Muchos bienes de consumo más pequeños, como relojes, detectores de humo y materiales antiadherentes, también utilizan pequeñas cantidades de materiales radiactivos.
En los últimos años, muchas empresas de energía nuclear han intentado reducir el tamaño de los reactores para poder aumentar la producción de energía libre de carbono y ayudar a las industrias a reducir su dependencia de las baterías eléctricas.
Se espera que estos reactores más pequeños tengan aproximadamente el tamaño de un contenedor de envío y funcionen esencialmente como baterías pequeñas.
¿Por qué las empresas nucleares se centran hoy en los microrreactores?
EL microrreactores tener la capacidad de proporcionar energía limpiaaunque es mucho más confiable que los generadores tradicionales, porque no necesitan reponerse durante años. También son considerados más segurogracias a dispositivos de seguridad pasiva que reducen considerablemente el riesgo de emisiones radiactivas.
También son muchos más económico que las grandes centrales eléctricas, aunque son modulares, ya que se construyen en fábrica y luego se instalan en módulos donde se necesitan. Los microrreactores también se pueden utilizar para diversos fines y en diversos sectores, como la desalinización de agua, la calefacción urbana, las bases militares, etc.
No requieren personal in situ ni salas de control para operarlos o mantenerlos, lo que permite operaciones más autónomas en todos los sectores y, al mismo tiempo, reduce los costos laborales.
Uno de los principales motivos por los que las empresas del sector de la energía nuclear están recurriendo actualmente a los microrreactores es para sustituir los generadores tradicionales que utilizan combustibles fósiles como el gas y el diésel, con el objetivo de contribuir a los esfuerzos de descarbonización a nivel global.
Actualmente, este tipo de generadores de gas y diésel se utilizan en diversas industrias como la agricultura, la manufactura, la salud, la construcción, la educación, el transporte y la defensa, entre otras. También se utilizan para funciones específicas, como plataformas de perforación de petróleo y gas en alta mar, así como centros de datos.
Por lo tanto, la transición a microrreactores nucleares puede ayudar enormemente a estas industrias a reduciral menos en parte, sus emisiones de carbono y su huella ecológica.
Los microrreactores también están ganando popularidad a medida que su uso en la industria minera se vuelve más pronunciado. Actualmente, la mayoría de las minas utilizan diésel como principal fuente de energía para la excavación, lo que puede resultar costoso y muy contaminante. Sin embargo, los microrreactores pueden resolver ambos problemas gracias a su suministro de energía limpia y su larga vida útil.
Una de las principales empresas que impulsa la revolución de los microrreactores es Westinghouse Nuclear, que está trabajando para desarrollar el microrreactor eVinci. Esto debería producir alrededor de 5 megavatios de electricidad durante más de ocho años, sin necesidad de recargarla.
ANUNCIOSu objetivo será proporcionar energía segura, libre de carbono y escalable a una serie de aplicaciones como universidades, comunidades remotas, centros de datos, centros industriales y operaciones de defensa. También tendrá capacidad para producir hidrógeno.
Jon Ball, director del programa de microrreactores eVinci de Westinghouse Nuclear, dijo: “Inicialmente, la idea era que hay partes de la economía que son muy difíciles de descarbonizar, en particular las comunidades aisladas que dependen del diésel transportable, que es muy caro. Pero el interés realmente ha crecido. y creemos que será un área de crecimiento significativo”, según informó el Financial Times.
La energía nuclear aún enfrenta obstáculos antes de generalizarse
Aunque la energía nuclear ha logrado avances impresionantes hacia el cumplimiento de los objetivos climáticos globales, todavía enfrenta desafíos. un número considerable de reacciones negativas.
Uno de los principales problemas es la producción de residuos radiactivos y su eliminación inadecuada en muchos casos. Esto ha llevado a mayores temores de riesgos para la salud humana y el medio ambiente en los próximos años, en caso de que estos desechos contaminen recursos esenciales como cuerpos de agua y suelos.
ANUNCIOEl riesgo de desastres nucleares como el desastre de Chernobyl y el accidente de la central nuclear de Fukushima. Daiichi también está detrás de gran parte de la oposición a proyectos nucleares nuevos y existentes.
Otra preocupación importante es El riesgo de proliferación de armas nucleares.lo que puede exacerbar las tensiones geopolíticas actuales. Otros riesgos afectan a los mineros de uranio, que se enfrentan a una aumento de las tasas de cáncer de pulmón.
Sin embargo, uno de los mayores frenos a la energía nuclear hasta el momento, que también se espera que afecte a la producción de microrreactores, es El costo de construir reactores nucleares.que a menudo puede ascender a miles de millones de dólares.
Aunque los microrreactores cuestan mucho menos que los reactores nucleares tradicionales, todavía requieren una inversión importante, aunque aún no cuentan con un mercado muy desarrollado. Por tanto, es mucho más difícil encontrar inversores, especialmente en la actual situación económica incierta.
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