Cuatro años después de su creación, la empresa ACC empezó a comercializar sus baterías para automóviles eléctricos, las primeras fabricadas en Francia. A pesar de las dificultades iniciales, Automotive Cells Company quiere convertirse en un “campeón de la soberanía europea” en un mercado dominado por China.
En mayo de 2023, Automotive Cells Company (ACC), una empresa conjunta entre Stellantis, TotalEnergies Saft y Mercedes, inauguró a bombo y platillo en Billy-Berclau, cerca de Lens, en Paso de Calais, la primera de las cuatro fábricas francesas de baterías, todas ellas situadas en Altos de Francia.
Para 2024, 2.000 paquetes de baterías deberían salir de fábrica. Una cifra que todavía parece mínima, comparada con la inmensidad de las plazas y los 4.000 millones de euros recaudados por la empresa este año. Pero el ACC cuenta entonces con un rápido aumento de potencia, con un objetivo de 150.000 vehículos equivalentes en 2025, 250.000 en 2026 y luego de 2 a 2,5 millones en 2030, o el 20% de la cuota de mercado en la Unión Europea.
La región lo ve como “tercera revolución industrial”después del textil y las minas, a punto de crear miles de puestos de trabajo. Hay mucho en juego: la Unión Europea planea prohibir la venta de nuevos vehículos térmicos en 2035, lo que provocará la creación forzada de un sector industrial para alcanzar a los fabricantes asiáticos de baterías para vehículos eléctricos.
De los tres bloques de producción previstos por ACC, el primero está operativo. Produce baterías instaladas en vehículos vendidos en concesionarios Opel o Peugeot, explica a la AFP Matthieu Hubert, secretario general del ACC. Basado en la tecnología NMC (níquel-manganeso-cobalto), equipan el E-3008. Está previsto que un segundo bloque entre en funcionamiento en 2025.
Frente a una fábrica de motores térmicos de Stellantis, la gigafábrica de Billy-Berclau emplea a 800 personas. En los pasillos, un gigantesco túnel de viento emite un zumbido continuo que renueva el aire de los talleres 40 veces por hora.
Nuestra capacidad para controlar el proceso de fabricación es bastante larga.
Matthieu Hubert, secretario general de la ACC
En los talleres higienizados, operarios con monos blancos y enmascarados gestionan la producción muy técnica de las “tiras” de aluminio y cobre que componen las celdas de las baterías, desenrolladas en prensas rotativas. Ahuyentamos el polvo y la humedad. Allá “El papel de aluminio tiene 12 micras de espesor”o cinco veces menos que el rollo doméstico, especifica Cédric Souillart, director de producción.
“Se puede volar como un avión de combate. Hay que adquirir conocimientos técnicos”.añade. “Cuando empezamos aquí, teníamos 2 o 3 atracos por día”. cada uno conduce a “3 a 4 horas de limpieza.” “La curva de aprendizaje, es decir nuestra capacidad para dominar el proceso de fabricación, es bastante larga”, lo que explica los resultados que “Todavía puede parecer que no está en sintonía con nuestras expectativas”reconoce Matthieu Hubert.
Tuvimos que encargarnos de las máquinas importadas de China e instaladas por socios chinos. “Nuestros competidores chinos (…) nos dicen que (…) es característico de la industria de las baterías tener dificultades de puesta en marcha”subraya. Pero el progreso es rápido, asegura, estimando que el 98% de las baterías al final de la línea de producción son actualmente comercializables.
La idea es volverse muy competitivos, porque la batería representa hoy el 40% del precio de un vehículo.
Porque el ACC limpia el yeso: en Francia, “son los únicos que tienen una gigafábrica de celdas de batería operativa”señala Pierre Paturel, director de investigación de Xerfi. De las cuatro gigafábricas previstas en el país, dos son principalmente francesas y dos asiáticas. Frente a Asia, “Es necesario sacar campeones locales, además de albergar fábricas chinas y coreanas”indica este especialista en energía y equipamientos de transporte.
Pero la competencia es dura, sobre todo en precios, y las ayudas gubernamentales para la adquisición de un vehículo eléctrico se han reducido. “La idea es volverse muy competitivos, porque la batería hoy representa 40 % del precio de un vehículo”señala Matthieu Hubert. “Los precios de las baterías están bajando, pero en Europa tenemos costes bastante elevados”.recuerda Pierre Paturel.
Otro desafío: las tecnologías evolucionan muy rápidamente. Ante esto, ACC anunció en septiembre una “pausa” en la construcción de sus otras fábricas, en Termoli en Italia y Kaiserslautern en Alemania.
