Waymo, filial de Alphabet, anunció el pasado 25 de junio que abría su servicio de taxi autónomo a todos los usuarios de la ciudad de San Francisco. La firma californiana obtuvo el pasado mes de agosto la aprobación de los reguladores californianos para ampliar sus servicios 24 horas con la flota que deseara. Sin embargo, había limitado su clientela a probadores y ciertos usuarios cuidadosamente seleccionados, y había creado una lista de espera de casi 300.000 inscritos, o más de una cuarta parte de la población de la ciudad.
300 vehículos distribuidos por toda la ciudad
Ahora, simplemente descarga la aplicación para solicitar un viaje. Waymo dice que sus vehículos autónomos ya han recorrido más de 3,8 millones de millas sin conductor en San Francisco, y sus vehículos totalizan “decenas de miles de viajes semanales”. Alrededor de 300 vehículos componen la flota de la ciudad californiana, frente a los 250 de enero.
Además de en San Francisco, Waymo opera sus vehículos autónomos desde 2020 en Phoenix (Arizona). Una ciudad donde las condiciones de tráfico son más sencillas que en San Francisco, con poco tránsito de peatones y menos desnivel. La generalización del servicio de taxi robotizado en la ciudad californiana está resultando un verdadero desafío para Waymo, teniendo en cuenta las colinas, los numerosos peatones y las condiciones climáticas. La compañía también ha estado probando sus vehículos en Los Ángeles desde el año pasado, sin fecha prevista de apertura al público en general.
Adelantándose al crucero
Al cubrir completamente la ciudad y para todos, la filial de Alphabet pretende asegurarse un lugar de elección en el sector de las empresas de conducción autónoma. En particular, frente a Cruise, uno de sus principales competidores y filial de General Motors. Cruise había obtenido la aprobación de las autoridades de California al mismo tiempo que Waymo, pero suspendió todas sus operaciones el otoño pasado, tras un grave accidente personal que involucró a uno de sus vehículos. A principios de abril, la compañía reinició las pruebas en Dallas (Texas), y está en contacto con el Departamento de Vehículos Motorizados de California para reintroducir sus vehículos.
Sin embargo, Waymo tendrá que garantizar que sus vehículos cumplan plenamente con los requisitos de seguridad. A mediados de mayo, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), la agencia federal estadounidense responsable de la seguridad vial, abrió una investigación sobre los taxis autónomos de Waymo. Un procedimiento iniciado tras 22 “incidentes” incluyendo 17 colisiones, lo que demuestra que ciertos sistemas “parecía desobedecer los dispositivos de control” y presentó un “comportamiento inesperado”.
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