“Es una gran noticia”, dice Patrick Melchior, alcalde de Farnham, quien culpa al golpe. Lleva cuatro años siguiendo este proyecto.
Incluso viajó a Dinamarca en 2020 para visitar las instalaciones de biometanización de Nature Energy.
Desde hace casi dos años, Nature Energy y Énergir Développement (antes Gaz Métro) desarrollan conjuntamente el proyecto de biometanización de Farnham con el fin de valorizar la biomasa agrícola para producir gas natural renovable.
Nature Energy, filial de la petrolera Shell, una de las mayores multinacionales del planeta, esgrime argumentos de condiciones económicas desfavorables para explicar su salida del proyecto.
“A pesar de los considerables avances y las valiosas lecciones aprendidas, se tomó la difícil decisión de no continuar con el proyecto”, explicó un portavoz de Shell por correo electrónico el martes por la tarde. Varios factores influyeron en la decisión, incluido un entorno regulatorio y político provincial en evolución, complejidades en la cadena de suministro de materia prima, así como las condiciones económicas actuales del proyecto que no cumplen con los requisitos de Shell para proceder con una inversión”.
“Esto no significa detener el desarrollo del proyecto”.
— Jean-François Jaimes, director ejecutivo de Desarrollo Énergir
Desde Énergir, sin embargo, queremos dar tranquilidad, especialmente al centenar de agricultores que colaboran en el proyecto.
“Con su visión empresarial y su mayor tolerancia al riesgo, Énergir Développement evaluará en las próximas semanas un plan para hacerse cargo del proyecto Farnham, que sigue siendo una iniciativa prometedora para la economía local, el medio ambiente y los productores agrícolas”, escribieron los productores agrícolas socios de Energize. Lunes.
60/40
En principio, Nature Energy invertiría el equivalente al 60% de los 200 millones. Énergir, por su parte, se hizo cargo del 40% restante.
Énergir baraja la posibilidad de convertirse en promotor único del proyecto de esta planta en Farnham.
“Definitivamente queremos continuar con este proyecto. Pero tenemos que hacer nuestra tarea para asegurarnos de que lo recuperaremos”.
— Jean-François Jaimes
Efectivamente, el gas natural renovable, producido en parte en la planta de Farnham, está en el centro de la estrategia empresarial de Énergir.
Énergir, que recién se enteró la semana pasada de la baja de su socio comercial, está en proceso de digerir lo que significa para ella esta nueva situación.
Estima que podrá confirmar a principios de 2025 “con certeza” si se hace cargo o no de todo el proyecto.
“Las posibilidades son bastante buenas”, cree el Sr. James. Queremos ser tranquilizadores”.
Un “buen proyecto”
Para Énergir Développement, el proyecto de la planta de biometanización sigue siendo un “buen proyecto”.
“Queremos encontrar formas de reiniciar el desarrollo del proyecto”, indica Jean-François Jaimes, director ejecutivo de Desarrollo Énergir.
“Seguimos creyendo en el potencial económico y medioambiental de este proyecto en Farnham”, añade.
Recordemos que en términos de gases de efecto invernadero (GEI), esperábamos ahorrar 60.000 toneladas al año con esta planta, o el equivalente a 12.000 vehículos retirados de las carreteras, afirmó Joseph Marra, vicepresidente de desarrollo de proyectos de Nature Energy, durante una reunión en el otoño de 2023.
Esta es la estimación de GEI del metano que liberan actualmente las 715.000 toneladas de biomasa (purines y estiércol) que irán a parar a la fábrica.
¿Una “gran cita perdida”?
Si el proyecto se detuviera definitivamente, “sería una gran oportunidad perdida para el medio ambiente”, afirma el alcalde Melchior.
El alcalde espera que el gobierno de Quebec participe financieramente en el proyecto.
Quebec formó parte del paquete financiero inicial, a través del Programa de Apoyo a la Producción de Gas Natural Renovable, para el cual el proyecto era elegible.
Jean-François Jaimes, de Énergir, durante la segunda jornada de puertas abiertas presentada en Farnham, en otoño de 2023 (Stéphane Champagne/Archivos La Voix de l’Est)
Este programa, que según Jaimes equivalía a varios millones, está pendiente de renovación.
“No esperamos que el gobierno actúe como un salvador”, añade.
A pesar de la retirada de Nature Energy, el tamaño del proyecto seguiría siendo el mismo.
De hecho, el diseño del proyecto está muy avanzado, según Jaimes, en términos de ingeniería, financiación y suministro de biomasa.
Ya se han realizado los trabajos preparatorios sobre el terreno.
En mayo pasado también se obtuvieron permisos del Ministerio de Medio Ambiente de Quebec.
El gas producido podría calentar cerca de 15.000 hogares.
Preocupaciones ciudadanas
Recuerde que el proyecto de la planta de biometanización provocó reacciones entre los vecinos de Farnham, especialmente entre los que viven cerca del lugar.
Uno de estos residentes, Nathalie Tanguay, insistió en particular en la distancia mínima de 500 m que debe separar la fábrica de las primeras viviendas, según las recomendaciones del Ministerio de Medio Ambiente de Quebec que figuran en el documento titulado “Directrices para la supervisión de actividades de biometanización”.
El problema, según ella, es que a sólo 250 m del lugar de la futura fábrica se encuentran varias residencias y negocios, “una residencia y algunos negocios [étant même situés] menos de 100 m”, denunció el otoño pasado.
