Aún a salvo de sus acreedores | Stokes cerrará casi la mitad de sus tiendas

Por segunda vez en menos de cinco años, Stokes se encontró a salvo de sus acreedores. El minorista de cocina y vajilla de Quebec quiere reorientarse cerrando casi la mitad de sus 95 tiendas, pero también tendrá que buscar nuevos banqueros.

La reestructuración, que se llevará a cabo en el marco del Ley de convenio de acreedores de empresas (LACC), sin embargo, no debería causar demasiado revuelo en Quebec.

Principalmente fuera de la provincia y del mercado de Ontario, la empresa con sede en Mount Royal cerrará 45 tiendas bajo las marcas Stokes y Thinkkitchen una vez que haya liquidado las existencias. Sin embargo, esta reorientación provocará la desaparición de unos 335 puestos de trabajo dentro de la red de la empresa fundada hace 88 años.

“Tenemos que poner en marcha este plan”, explicó el viernes el interventor Martin Rosenthal, de la firma Ernst & Young, ante el Tribunal Superior de Quebec. Hay determinadas fechas que no podemos perdernos. Por lo tanto, desde este punto de vista es urgente. »

Ante la jueza Céline Legendre, Rosenthal se refería a las semanas que coinciden con las compras navideñas y las rebajas del Black Friday. Stokes quiere continuar con sus ventas de liquidación para reponer sus arcas y poder reembolsar a Scotiabank, al que debe 17 millones.

Contexto difícil

Como muchos minoristas, Stokes se enfrenta desde hace varios años a obstáculos: mayor competencia de los gigantes, popularidad de las compras en línea, aumentos del salario mínimo y altos alquileres en los centros comerciales, según explicó ante el tribunal.

El minorista sufrió una pérdida neta de 6,4 millones al final de su ejercicio financiero que finalizó el pasado mes de enero y otra de 2,7 millones en 2023. Después de los primeros siete meses del presente ejercicio, el especialista en artículos de cocina todavía estaba en números rojos ( 5,6 millones).

En este contexto, Scotia tomó la decisión, durante el verano, de no renovar el préstamo que había concedido a Stokes, lo que sumió al minorista en una precariedad financiera.

El establecimiento de un proceso destinado a buscar un inversor o un comprador en octubre pasado no fue concluyente. Tres de las cuatro propuestas recibidas proponían la liquidación total del minorista de Montreal. La otra oferta era para una refinanciación, pero sus términos eran demasiado restrictivos para permitir que Stokes tuviera suficiente efectivo para continuar con las operaciones, dijo Rosenthal. Es en este contexto que la dirección de la empresa optó por las CCAA.

Stokes, sin embargo, tiene una pendiente empinada que escalar. Hay varios aspectos de su plan de recuperación que aún se desconocen, subrayó la jueza Céline Legendre. El interventor respondió que más allá del cierre de tiendas, el especialista en menaje de cocina tendría que buscar un nuevo prestamista y otras formas de reponer sus arcas.

Sin embargo, el juego vale la pena, afirmó Rosenthal.

“Hay un plan”, dijo. Están sucediendo varias cosas al mismo tiempo. [On étudie] los costos relacionados con la casa matriz, el espacio de almacenamiento así como el portafolio de productos, para saber si es el adecuado. Hay incertidumbre, pero creemos que lo propuesto merece la pena ya que estamos hablando de una empresa que lleva décadas existiendo y que tiene un lugar importante en [le paysage] comercial. »

Dos veces en cinco años

Stokes también se encontró protegido de los acreedores en 2020 debido a dificultades financieras. En aquel momento, la implementación de dos nuevos sistemas informáticos (un paquete de software de gestión integrada y un sistema de gestión de almacenes) en el verano de 2019 provocó perturbaciones en las tiendas.

Como la metodología para seleccionar los productos que se enviarían a las tiendas cambiaba al mismo tiempo, Stokes se encontró con estantes vacíos durante los ocupados meses de noviembre y diciembre.

En ese momento, la red del minorista contaba con 147 puntos de venta en todo el país.