Volatus aterriza en Mirabel

Volatus, proveedor de servicios de inspección y entrega con drones, traerá su oficina central a Quebec y tiene la intención de instalarla en el aeropuerto de Mirabel.

El gran jefe de Volatus sostiene que el traslado de Toronto a Mirabel se producirá en los próximos seis meses.

“Estamos en las etapas finales de la negociación de nuestra ubicación”, dijo el director ejecutivo Glen Lynch en una entrevista. Tenemos la intención de utilizar el sitio del aeropuerto como centro de demostración de nuestras tecnologías. »

Después de su fundación en Montreal en 2019, la sede se trasladó a la zona de Toronto tras la salida a bolsa realizada mediante adquisición inversa de una empresa de Ontario hace tres años.

El traslado de la sede de Volatus a Quebec era una condición para obtener recientemente una financiación de 7,5 millones de dólares de Investissement Québec, afirma Glen Lynch, aunque sostiene que la empresa tenía intención de regresar a Quebec.

Este empresario de 61 años vive en Quebec desde hace casi 30 años. Este residente de Saint-Donat afirma que los recursos y la red de contactos de Investissement Québec son inestimables.

Un representante del brazo inversor del Estado de Quebec forma ahora parte del consejo de administración de Volatus.

Un objetivo “ambicioso”

El director general de Investissement Québec, Bicha Ngo, afirma que la financiación refleja el deseo de contribuir “activamente” al desarrollo de sectores estratégicos de la economía de la provincia.

Glen Lynch especifica que el cambio climático y sus impactos en particular sobre los incendios forestales han creado una importante oportunidad que la empresa pretende aprovechar.

“El mayor potencial de los drones en aplicaciones comerciales es ayudar o reemplazar a los humanos en tareas aburridas, sucias o peligrosas”, afirma.

El cofundador de la empresa afirma que la prioridad de Volatus es alcanzar la rentabilidad para 2025.

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El otro objetivo financiero para el próximo año es duplicar la facturación hasta los 70 millones, un objetivo considerado muy ambicioso por el gestor de cartera Mathieu Martin, de la firma Rivemont. “Soy un poco escéptico”, afirma este especialista en acciones de microcapitalización.

Aumentar los ingresos de 35 millones de dólares a 70 millones de dólares no es tan difícil como podría parecer a primera vista, dijo Lynch.

“Tuvimos limitaciones de capital que limitaron parte de nuestro crecimiento el año pasado y tenemos una cantidad razonable de demanda insatisfecha, por lo que ahora estamos bien posicionados para recuperar esos ingresos”, explica.

“Tenemos una línea de visión sólida de hasta unos 55 millones. Para los últimos 15 millones, ese no es un gran porcentaje de nuestro negocio que deba convertirse para alcanzar el objetivo. »

El aspecto regulatorio

Glen Lynch señala que las regulaciones están cambiando muy rápidamente, lo que permite a Volatus hacer más con su tecnología. “Y las tecnologías en sí están evolucionando muy rápidamente, lo que nos permite ampliar nuestras capacidades. »

Y la atención al cambio climático y sus impactos está creando oportunidades para los drones en todo el mundo, añade.

Actualmente, la mitad de los ingresos provienen de la capacitación y venta de drones, y la otra mitad de los servicios de inspección, imágenes y mapeo.

Los principales mercados de Volatus son la energía, la construcción y la ingeniería, mientras que los sectores forestal y agrícola están creciendo, destaca Glen Lynch.

Los ingresos por transporte de carga siguen siendo mínimos, pero el CEO dice que se espera que esta actividad crezca en importancia dentro de tres años en función de los cambios regulatorios esperados y la evolución de la tecnología.

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“El aspecto regulatorio puede ser un catalizador para la industria si permite un mayor potencial de uso que antes”, reconoce el especialista en inversiones Mathieu Martin.

Lo que realmente será más importante es el uso de drones más grandes, a mayor distancia, mucho más allá del campo de visión del piloto, y el pilotaje de más de un drone por un solo operador, afirma Glen Lynch.

“Sigue siendo una apuesta”

Volatus hoy monitorea los oleoductos y gasoductos, buscando amenazas de vegetación invasora, señales defectuosas y construcciones que podrían amenazar un oleoducto.

Glen Lynch explica que volar un helicóptero a baja altura sobre infraestructuras puede resultar peligroso para las personas a bordo y para las infraestructuras en caso de cualquier mal funcionamiento.

“Con los drones, las personas no corren peligro porque no hay nadie a bordo y el dron evalúa continuamente su entorno para identificar el lugar más seguro para aterrizar”, afirma.

“El dron identifica acciones correctivas antes de que un humano pueda siquiera darse cuenta de que hay un problema. Y en un entorno donde no existe una zona de aterrizaje segura, el dron puede, con la ayuda de la inteligencia artificial, sacrificarse para proteger la infraestructura aterrizando, por ejemplo, en los árboles. »

Glen Lynch quiere ampliar sus relaciones con organizaciones como Hydro-Québec, SOPFEU (Forest Protection Corporation), Canadian National y Rio Tinto.

“Los incendios forestales pueden amenazar la infraestructura eléctrica, pero si esa infraestructura no se mantiene adecuadamente, también pueden provocar incendios forestales. El mantenimiento es importante y la demanda de electricidad aumentará, por lo que tenemos oportunidades”, afirma.

Tras haber realizado 18 adquisiciones desde sus inicios en 2019, Volatus se presenta como un consolidador.

La adquisición complementaria de Drone Delivery Canada a principios de este año permitió a Volatus adquirir una plataforma tecnológica para gestionar las operaciones de drones y posicionar a la empresa con un modelo de servicio SAAS, es decir, de tipo software.

“Es divertido poder traer de vuelta una empresa como Volatus a Quebec, pero sigue siendo una apuesta, porque todavía no hay antecedentes de rentabilidad”, concluye Mathieu Martin.