El jugo de naranja se está volviendo escaso debido a la “enfermedad del dragón amarillo” que ha afectado duramente a Florida y ahora está afectando más ampliamente a Brasil. Estas zonas de producción se ven afectadas por la verdeado, una enfermedad bacteriana que aparece como manchas en las frutas cítricas y puede interrumpir la maduración de las frutas, volviéndolas demasiado ácidas y provocando que caigan demasiado pronto
“ En Florida, segunda región productora del mundo, la producción de naranjas se ha dividido por diez en veinte años », explica Eric Imbert, investigador del Centro de Cooperación Internacional en Investigación Agrícola para el Desarrollo (CIRAD). La enfermedad ahora se está propagando en los cultivos brasileños, con diferencia el mayor productor del mundo. Y la situación es grave: “un tercio de las plantaciones están gravemente afectadas”, subraya el investigador.
Otros productores mundiales del Mediterráneo y África están preocupados por la situación. El riesgo de difusión es importante, sobre todo por las grandes cantidades que se exportan a Europa. A ” Estalla una verdadera guerra sanitaria » dice Éric Imbert.
Zumo de naranja: producción en sus mínimos y precios récord
El clima también ha tenido un impacto muy negativo en los cultivos de naranja en los últimos años: el fenómeno de El Niño, las olas de calor y también la sequía han diezmado las cosechas brasileñas: “ cae a su nivel más bajo en 30años » dice Éric Imbert.
Cuáles son las consecuencias ?
El desequilibrio entre la oferta y la demanda en el mercado del zumo de naranja es la causa de que el precio del zumo de naranja se haya cuadriplicado en los lineales americanos. La caída de la cosecha de naranja brasileña estimada en un 25% para la campaña 2023-2024 también explica el aumento de los precios a principios de mayo.
Pero los resultados de esta última campaña, que va del otoño a la primavera, sólo han “ echó leña al fuego » según el investigador. Los precios ya habían subido en 2023, pasando de unos 2.000 dólares (1.840 euros) por tonelada de naranjas a finales de la década de 2010 a más de 6.000 dólares (5.526 euros) a finales de 2023. El nivel particularmente bajo de existencias no influye no permitir a los productores compensar los diversos peligros.
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A pesar de la importancia del aumento de precios, los productores también se encuentran en dificultades. “ Se podría pensar que esto es extremadamente positivo para ellos. Pero no: la producción es menos importante y cuesta más », explica el investigador. Es cierto que los ingresos de los productores han aumentado durante este período de crecimiento, pero la lucha contra la propagación del virus exige reemplazar las patas de los árboles muertos.
Algunos productores de zumos de frutas han tenido que buscar alternativas, principalmente “ mezclas de vitaminas “. Estos sustitutos, a menudo compuestos por una mezcla, permiten ofrecer precios que siguen siendo accesibles para los consumidores.
¿Qué futuro tiene el zumo de naranja?
“ Los investigadores están trabajando para encontrar soluciones a esta enfermedad, perono tenemos armadura », Indica Eric Imbert. Sin embargo, se han puesto en marcha algunas soluciones, pero siguen siendo insuficientes. Encontrar árboles más resistentes a las bacterias podría ser una de ellas. La producción también sigue siendo muy sensible a los fenómenos naturales que aumentarán en los próximos años: los huracanes son la principal amenaza para los naranjos. Serían la causa de una propagación mucho más rápida de la bacteria debido a los vientos en Florida.
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La reducción a la mitad del consumo estadounidense de zumo de naranja entre 2002 y 2022 permitió limitar la explosión de los precios. América del Norte y Europa representaron el 37% y el 36% del consumo mundial respectivamente en 2018. Pero el jugo de naranja forma cada vez menos parte de la vida diaria de los estadounidenses. Eric Imbert lo siente: “ Espero que los consumidores no olviden el zumo de naranja, rico en vitamina C. “.
